Sinkholes muncul dengan jelas dalam berita pada tahun 2013, sebahagiannya kerana kematian tragis Jeff Bush, Tampa, Fla., Pinggir bandar, seorang lelaki yang ditelan ketika lubang lubang terbentuk tepat di bawah bilik tidurnya. Kejadian ini disusuli oleh beberapa yang lain di Pennsylvania, Illinois, Massachusetts, dan Louisiana, di mana lubang sink yang ditemui berhampiran Bayou Corne pada tahun 2012 telah dibuka seluas 10 hektar (25 ac) pada musim gugur 2013. Pada pertengahan Ogos 20-m ( Lubang sink seluas 66 kaki) terbentuk di bawah resort di Florida tengah berhampiran Orlando, memaksa para tetamu keluar dari bilik mereka ketika bangunan tiga tingkat runtuh.
Walaupun mereka mendapat liputan media yang luas pada tahun 2013, lubang-lubang kecil bukanlah fenomena baru. Pembentukan sinki telah berlaku di kawasan seperti Florida, New Mexico, Kentucky, dan Illinois. Sangat umum di Florida bahawa pemilik rumah telah membeli insurans lubang tenggelam untuk harta benda mereka. Persepsi bahawa lubang sink terbentuk lebih kerap dipengaruhi oleh pertumbuhan penduduk yang cepat di kawasan yang rentan lubang lubang, faktor yang menyebabkan menyaksikan dan melaporkan lebih banyak lubang tenggelam. Terdapat bukti, bagaimanapun, bahawa kadar pengembangan lubang tenggelam meningkat selama setengah abad yang lalu kerana peningkatan kegiatan manusia yang menyebabkan pembentukan lubang lubang, seperti penarikan air bawah tanah yang berlebihan atau sistem perparitan yang dirancang dengan buruk di sekitar bangunan.
Sinkholes, disebut sebagai "lumba-lumba" oleh ahli geosains Eropah, diklasifikasikan sebagai ciri karst. Karst adalah jenis bentuk tanah yang terhasil apabila peredaran air tanah melarutkan batuan dasar yang larut. Para saintis karst pada abad ke-19 menganggap ikan lumba-lumba sebagai bentuk tanah karst yang khas, tetapi medan karst juga dicirikan oleh gua, sungai yang hilang, mata air besar, dan saluran air bawah tanah. Di beberapa wilayah karst, seperti Semenanjung Yucatan Mexico, aliran permukaan hampir tidak ada, dan hampir semua aliran air melalui saluran bawah tanah.
Batu karst yang paling biasa adalah batu kapur — kalsium karbonat, CaCO 3 , dalam bentuk kalsit atau argonit — dan dolomit — kalsium magnesium karbonat (CaMg (CO 3 ) 2 ). Mineral-mineral ini larut dalam asid lemah dan karenanya mudah larut oleh air bawah tanah, yang biasanya diisi dengan asid karbonik (H 2 CO 3 ) yang berasal dari bahan organik di dalam tanah. Di kawasan kering seperti Amerika barat daya, bagaimanapun, ciri karst yang terbentuk di batuan dasar evaporit lebih biasa. Batu sedimen yang dihasilkan oleh penyejatan air masin, yang disebut evaporit, di kawasan ini biasanya termasuk gipsum, yang terdiri dari kalsium sulfat (CaSO 4 ∙ 2H 2O), dan halit (garam batu), yang terdiri daripada natrium klorida (NaCl). Gipsum berkali-kali lebih larut daripada kalsit atau dolomit, dan singkapan gipsum jauh lebih jarang berlaku di kawasan yang lebih lembap dengan curah hujan yang lebih tinggi. Di kawasan semiarid, singkapan yang terbuat dari batu kapur yang kurang larut cenderung membentuk tebing, dan lubang tenggelam yang terbentuk di gipsum lebih meluas. Ciri karst permukaan yang terbentuk dalam halit jarang ditemui kerana garam batu sangat larut, walaupun ciri karst garam telah dijumpai di wilayah yang sangat kering seperti Iran, Israel, dan timur Sepanyol.
Lubang sink dihasilkan dari pelbagai mekanisme, tetapi mereka telah diklasifikasikan ke dalam tiga kategori luas: yang terbentuk oleh pembubaran permukaan atau permukaan dekat; yang terbentuk oleh keruntuhan batuan dasar dan yang terbentuk sepenuhnya di tanah yang terlalu banyak (iaitu tanah di atas batuan dasar). Contoh spektakuler larutan sinkhole berlaku secara global di kawasan tropika seperti Jawa, Indon., Puerto Rico, dan wilayah kokpit karst di Jamaica, tetapi bentuknya agak perlahan dan mempunyai sedikit kesan manusia. Lubang sinki runtuh jarang berlaku, terbentuk di landskap yang telah berkembang selama beberapa ribu atau jutaan tahun.
Dari ketiga jenis tersebut, lubang tenggelam yang terbentuk di lapisan tanah lebih biasa dan menunjukkan geohazard serius (fenomena geologi dengan potensi kerosakan yang meluas) di wilayah karst. Lubang tenggelam penutup-bawah dibuat dengan sedutan, proses di mana tanah yang tidak disatukan dicuci menjadi celah-celah terbuka dan gua di batuan dasar dan permukaan tanah di atas secara beransur-ansur tenggelam. Penutup-runtuhan, atau putus, lubang sink telah terbentuk di tanah yang lebih kaya dengan tanah liat. Ia biasanya disebabkan oleh pengembangan rongga dalam cakrawala tanah dan kegagalan lengkungan tanah yang berlanjutan. Rongga seperti itu dapat muncul dengan cepat, dalam beberapa hari atau bulan, dan keruntuhan bencana boleh menjadi sangat cepat atau seketika. Pada tahun 1981 sebuah lubang perlindungan yang ditutup di Winter Park, Fla., Dan menelan sebuah rumah persendirian, sebuah kolam renang perbandaran,sebahagian dari kedai pembaikan, dan sebahagian besar jalan bersebelahan dalam jangka masa yang agak kecil.
Lubang tenggelam yang berlaku secara semula jadi, yang biasa terjadi di kawasan karst, mungkin dipicu oleh kejadian cuaca seperti hujan lebat atau kekeringan diikuti oleh hujan lebat. Sebilangan besar lubang tenggelam, bagaimanapun, berkaitan, baik secara langsung atau tidak langsung, dengan aktiviti manusia. Dalam beberapa kes, penarikan air bawah tanah yang berlebihan untuk pengairan telah menurunkan paras air dan dengan itu membiarkan tanah tepu mencuci ke dalam gua dan saluran di dasar batu yang mendasari, yang dapat mencetuskan pembentukan lubang lubang. Sebagai tambahan, lubang sinki yang ditutup telah terbentuk di sepanjang jalan atau kawasan lain di mana air berulang kali dilepaskan ke tanah, mencuci tanah ke rongga batuan dasar dan membuat gua tanah yang boleh runtuh.
Perlombongan garam juga telah mewujudkan lubang tenggelam. Pada tahun 2008 dua lubang sink besar terbentuk di tenggara Mexico ketika rongga yang dihasilkan oleh sumur air garam - proses yang menyuntikkan air tawar ke dalam lapisan garam untuk menjadikan air garam untuk digunakan sebagai penggerudian cecair di sumur minyak - tiba-tiba runtuh. Rongga buatan yang dihasilkan oleh aktiviti ini menjadi tidak stabil dan mengakibatkan bencana runtuh. Salah satu lubang tenggelam akhirnya tumbuh dengan diameter lebih dari 100 m (328 kaki), dengan kedalaman sekitar 45 m (sekitar 150 kaki).
Walaupun lubang sink adalah geohazard yang signifikan di banyak wilayah karst, mereka telah memainkan peranan penting dalam sistem air bawah tanah serantau dengan, antara fungsi lain, menyediakan titik akses untuk air permukaan memasuki akuarium karst. Di Semenanjung Yucatan, lubang-lubang curam berdinding curam yang dikenali sebagai cenotes bersilang dengan permukaan air, di mana ia berfungsi sebagai bekalan air untuk komuniti berdekatan. Di tenggara New Mexico, tasik lubang gipsum besar di sebelah timur Roswell diciptakan oleh air bawah tanah yang menanjak, yang juga menyediakan air pengairan untuk aktiviti pertanian di Roswell Artesian Basin.
Lubang sink sering menjadi sumber pencemaran air bawah tanah kerana hubungannya dengan akuifer bawah tanah. Di banyak kawasan luar bandar lubang sink dianggap sebagai tapak pelupusan semula jadi dan digunakan untuk pembuangan peralatan besar dan kenderaan lama. Ukuran saluran yang besar di akuarium karst melarang jenis penapisan semula jadi yang berlaku di banyak akuifer bukan karstik. Bahan cemar yang dimasukkan ke dalam sistem air bawah tanah melalui lubang sink telah muncul di telaga bekalan air di hilir.
Lubang tenggelam juga telah dikenal pasti dalam pengaturan dasar laut. Asal lubang sinki di Selat Florida telah menjadi kontroversi dan sering dikaitkan dengan proses erosi yang berlaku ketika selat terdedah di atas permukaan laut. Beberapa penyelidik mencadangkan bahawa lubang sink ini terbentuk kerana jenis kakisan zon pencampuran, di mana air tawar dari akuarium darat dibuang ke Selat Florida. Pencampuran air tawar dengan air masin dianggap telah menghasilkan larutan yang secara agresif melarutkan batu kapur. Beberapa lubang dasar laut ini terdapat di Pourtales Terrace di luar Florida Keys pada kedalaman beberapa ratus meter. Yang terbesar dari ciri-ciri ini berdiameter hampir 700 m (sekitar 2.300 kaki) dan kedalaman kira-kira 260 m (sekitar 850 kaki).
Para saintis menganggarkan bahawa kira-kira 25% populasi Bumi sama ada tinggal di kawasan karst atau airnya berasal dari akuarium karst. Kerana lubang sink sering merupakan komponen penting dalam sistem akuifer tempatan dan serantau dan kerana peranannya sebagai geohazard aktif, ciri-ciri ini akan menjadi lebih baik atau buruk terus memberi kesan yang signifikan kepada masyarakat.
