Seksualiti, yang selalu menjadi masalah dalam Agama, menjadi pusat kontroversi dalam badan-badan agama Amerika dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Walaupun perjuangan untuk hak-hak sivil, protes terhadap perang Vietnam, dan perdebatan mengenai isu-isu ekonomi sebelumnya merobek badan-badan tersebut, unsur-unsur "revolusi seksual" - perubahan dalam pemahaman mengenai peranan gender, hak wanita, perkahwinan dan perceraian, pengguguran dan kontrasepsi , tinggal bersama dan lesen seksual - kini menjadi dominan. Namun, tidak ada yang lebih mengancam kedamaian gereja atau lebih banyak perhatian dari seminari, pasukan petugas, dan majelis denominasi mereka, daripada homoseksual. Gereja dan rumah ibadat telah bergumul dengan penahbisan gay dan lesbian yang diumumkan kepada kementerian, pemahaman agama tentang hak homoseksual, berkat "perkahwinan gay,"dan pengesahan atau kecaman gaya hidup yang berkaitan dengan homoseksual.
Kontroversi Mengintensifkan.
Kontroversi yang semakin meningkat disebabkan oleh banyak faktor. Pertama, pengakuan homoseksual adalah sebahagian daripada revolusi seksual umum, yang mana organisasi agama tidak boleh diam. Terlalu, masalah ini muncul dalam kehidupan para anggota jemaat gereja dan dengan itu harus ditangani. Sebagai tambahan, kitab suci dan tradisi semua agama telah banyak diperkatakan mengenai hal ini, dan pengucapan ini tidak dapat dihindari dalam menghadapi perubahan sosial dan budaya pada akhir abad ke-20. Selanjutnya, aktivisme dalam komuniti gay dan lesbian mendapat ekspresi dalam kumpulan kepentingan yang diatur secara formal dalam banyak denominasi, dan mereka tidak akan diam untuk menjaga keamanan di gereja-gereja.
Perbahasan ilmiah mengenai apakah kecenderungan homoseksual ditularkan secara genetik (dan oleh itu sebahagian daripada "takdir") atau diperolehi secara budaya (dan dengan itu masalah pilihan) juga mempunyai implikasi untuk perbahasan agama. Kaunselor yang lebih konservatif sering berpendapat bahawa homoseksual dapat mengubah orientasi mereka dan bahawa mereka mesti dalam keadaan selamanya sepanjang hayat. Aktivis keagamaan menganggap kewajiban gereja untuk menangani masyarakat, tetapi masyarakat itu sendiri terpecah-pecah kerana isu homoseksual. Akhirnya, AIDS, yang sering dikaitkan dengan homoseksual, terutama di AS, dinyatakan dalam imamat, kementerian, dan kehidupan jemaat, yang menimbulkan kecaman moral dari beberapa agensi agama dan jurucakap tetapi simpati dan waspada dari yang lain.
Konservatif dan Liberal tidak setuju.
Akibatnya, badan keagamaan terpolarisasi. Badan Protestan Katolik Rom, Ortodoks, dan evangelis dan fundamentalis yang lebih konservatif menggunakan beberapa teks alkitabiah dan pantang larang bersejarah atau prasasti untuk mengecam semua ungkapan homoseksual. Golongan elit yang lebih liberal dalam Katolik dan Protestan arus perdana, seperti dalam Reformasi dan Konservatif Judaisme, memperjuangkan hak homoseksual dalam masyarakat, menafsirkan kitab suci dengan lebih murah hati, dan menganjurkan penerimaan yang lebih terbuka terhadap kementerian dan penyertaan homoseksual yang diisytiharkan di semua peringkat organisasi keagamaan . Di antara mereka - seperti antara kekuatan keagamaan pro-kehidupan dan pro-pilihan yang agresif dalam kontroversi pengguguran - adalah sebahagian besar anggota gereja dan rumah ibadat. Majoriti ini memberi bukti bahawa pemikiran mereka tidak dibuat-buat; mereka dalam peralihan, meneliti semula teks,mengkaji semula tradisi, menonton perbahasan ilmiah dan politik, dan berusaha untuk berlaku adil terhadap pemahaman mereka sendiri dan juga terhadap cabaran kreatif yang diwakili oleh rakan seiman yang "keluar dari lemari" mengenai homoseksual mereka.
Yang menjadi persoalan bagi banyak orang ialah tafsiran alkitabiah. Semua pihak bersetuju bahawa kedua-dua kitab Ibrani - Perjanjian Lama orang Kristian - dan Perjanjian Baru hampir tidak pernah membahas masalah ini, walaupun pemandangan keagamaan di dunia kuno memberi alasan kepada para penulis untuk melakukannya. Majoriti bersetuju bahawa beberapa teks (Kejadian 18:20, 19: 4-11; Imamat 18:22, 20:13; Ulangan 23:18; Roma 1: 24-27; I Korintus 6: 9; I Timotius 1 : 10) menangani homoseksual dalam istilah yang diberitahu oleh apa yang muncul di makmal moden atau penemuan klinikal atau dalam sains sosial. Satu pihak berpendapat bahawa mereka yang berwaspada terhadap ekspresi homoseksual (sering digambarkan secara sederhana dan sederhana sebagai "homofobik") bersikap selektif dan legalistik dalam penafsiran teks mereka. Tetapi kerana penentang seperti itu tidak meminta penegakan "Mosaik" lainundang-undang dari zaman alkitabiah, ditanya mengapa mereka harus memusatkan perhatian pada satu atau dua ayat dalam Imamat yang sepertinya berlaku di sini. Konservatif, sebaliknya, menuduh mereka yang akan menegaskan praktik homoseksual, atau yang paling tidak akan menghukumnya, kerana memutarbelitkan tafsiran kitab suci. Semasa mereka membacanya, dua atau tiga petikan secara terang-terangan melarang tindakan homoseksual. Yang sangat sukar adalah Roma 1: 24-27, yang bagi penafsir konservatif adalah pengecaman sederhana terhadap tindakan tersebut. Bagi para penonton, kedua-dua pihak bertarung seri, tidak dapat menyelesaikan masalah atau saling memahami.tafsiran memutarbelitkan kitab suci. Semasa mereka membacanya, dua atau tiga petikan secara terang-terangan melarang tindakan homoseksual. Yang sangat sukar adalah Roma 1: 24-27, yang bagi penafsir konservatif adalah pengecaman sederhana terhadap tindakan tersebut. Bagi para penonton kedua-dua pihak berjuang untuk mendapatkan keputusan, tidak dapat menyelesaikan masalah atau bahkan saling memahami.tafsiran memutarbelitkan kitab suci. Semasa mereka membacanya, dua atau tiga petikan secara terang-terangan melarang tindakan homoseksual. Yang sangat sukar adalah Roma 1: 24-27, yang bagi penafsir konservatif adalah pengecaman sederhana terhadap tindakan tersebut. Bagi para penonton kedua-dua pihak berjuang untuk mendapatkan keputusan, tidak dapat menyelesaikan masalah atau bahkan saling memahami.
Walaupun mengalami kebuntuan, isu ini terus mendapat publisiti. Katolik Roma, yang telah disengat oleh penyataan penderaan kanak-kanak oleh para pendeta, kadang-kadang dituduh memburukkan lagi keadaan dengan mendesak seorang paderi selibat lelaki dan terlalu sering menarik lelaki dengan kecenderungan seksual yang tidak normal. Mereka yang menganjurkan pandangan yang lebih liberal mengenai ekspresi homoseksual menuduh bahawa tuduhan seperti itu tidak adil terhadap lelaki gay kerana, bagaimanapun, lelaki heteroseksual dalam paderi denominasi Protestan, di mana para menteri bebas berkahwin, kadang-kadang didera wanita dan anak-anak. Kematian sebilangan pendeta dari AIDS membawa penglihatan kehadiran imam gay dan pengamatan bahawa terdapat banyak gay yang tidak tertutup dan tidak tertutup yang ditarik ke imamat di sebuah gereja yang kepemimpinannya mengutuk pandangan dan gaya hidup homoseksual.
Dalam Protestantisme, peperangan dilakukan melalui buku dan risalah, dan terdapat konflik di antara kaukus di semua pihak, perdebatan mengenai apa yang diajarkan di seminari, dan kontroversi terbuka dan terbuka di dasar konvensyen denominasi. Ketika Paul H. Sherry, presiden United Church of Christ, bergabung dengan kaukus dari gereja-gereja Protestan arus perdana dan Universal Fellowship of Metropolitan Community Churches (kumpulan yang berpusat pada gay) dalam perarakan hak gay dan lesbian di Washington, DC, pada 25 April , 1993, Christian Life Commission of the Southern Baptist Convention dan Christian Coalition, yang diketuai oleh Pat Robertson, mengecam para peserta secara terang-terangan.
Respons Denominasional terhadap Homoseksual.
Sampel tindakan denominasi menunjukkan kedalaman perasaan. Badan Protestan terbesar, Konvensyen Baptis Selatan, yang bermesyuarat di Houston, Texas, pada 15-17 Jun, mengeluarkan kecaman keras dan tidak pernah terjadi sebelumnya dari Pres. Bill Clinton dan Naib Pres. Al Gore, kedua-dua anggota Konvensyen, kerana pentadbiran baru memberi tanda-tanda menyokong hak homoseksual di tentera dan di tempat lain. Gereja Presbiterian ultrasonservatif di Amerika, dalam Perhimpunan musim panasnya di Columbia, SC, menunjukkan jenis pencerobohan yang sangat jarang berlaku dalam kehidupan badan lain ketika meminta Gereja Reformasi Kristiani, juga cukup konservatif, untuk bertobat dari "pemergiannya dari Kitab Suci dalam doktrin" dan berlatih "mengatasi masalah seperti toleransi terhadap homoseksual.
Pada Perhimpunan Umum Gereja Presbyterian (AS) yang lebih besar dan utama, yang diadakan di Orlando, Fla., Pada 2-9 Jun, tidak ada topik lain yang menarik perhatian dan panas seperti homoseksual. Pada tahun 1991 gereja mengatakan dalam pernyataan "berwibawa" bahawa homoseksual adalah "bukan kehendak Tuhan untuk umat manusia." Kenyataan itu tidak cukup kuat untuk pasukan antigayanya tetapi dikecam dengan keras oleh pihak-pihak di pihak lain. Sekolah presbiterian unggulan, Princeton Theological Seminary, tidak menjelaskan keadaan ketika mengeluarkan dua dokumen yang bersaing. Yang satu, yang ditandatangani oleh presiden dan seratus yang lain, menentang ekspresi homoseksual, sementara yang kedua meminta "memikirkan kembali," dengan tetap membuka kemungkinan untuk mengubah pandangan badan gereja. Presbiterian mempunyai analog dengan gerakan ACT UP sekular militan,Presbiterian untuk Keprihatinan Lesbian dan Gay (dan bahkan yang dipanggil Presbyterian ACT UP), yang mendesak untuk melesenkan pelaksana menteri gay dan lesbian secara terbuka untuk pentahbisan. Para perwakilan bertindak balas dengan menyewa sebuah kajian di seluruh gereja.
Boleh dikatakan bahawa satu-satunya denominasi yang melarikan diri dari kontroversi pada musim panas 1993 adalah yang tidak bertemu - tidak semua dilakukan setiap tahun - atau yang mengelak dan menangguhkan isu tersebut melalui resolusi untuk memikirkannya semula. Tidak ada tanda-tanda bahawa masalah ini mereda. Juga berguna untuk diperhatikan bahawa gerakan untuk menetapkan gay dan lesbian dan sokongan gaya hidup homoseksual pada awalnya terutama dipromosikan oleh pegawai terpilih dan dilantik, profesor seminari, pasukan petugas, dan elit denominasi. Ketika reaksi awam, dan reaksi balas yang kuat, yang berkembang terhadap ekspresi dan gerakan mereka, ada kekeliruan dan pengunduran diri dalam kepemimpinan, yang takut akan perpecahan denominasi atau sekurang-kurangnya gangguan pada saat semua kelompok sudah mengalami beberapa kehilangan keanggotaan untuk alasan lain.
Tiada Jawapan Mudah.
Bagi pasukan hak asasi homoseksual, penundaan dan pertimbangan semula strategik semacam itu seperti penolakan terhadap pesan agama. Dengan menggunakan analogi terhadap gerakan hak sipil, perbandingan yang kurang bersedia dilakukan oleh para nonaktivis, mereka berpendapat bahawa suara kenabian gereja dan rumah ibadat tidak berani menghitung undi atau mendengar undian tetapi lebih tepatnya harus menyahut seruan ilahi dan menafsirkan semula teks-teks kuno. Mereka disambut oleh orang lain yang yakin bahawa panggilan itu tidak termasuk penegasan homoseksual - walaupun "kita mesti mengasihi orang-orang homoseksual" - dan bahawa teks-teks agama terlalu jelas untuk ditafsirkan semula.
Di antara kedua-dua kem tersebut adalah majoriti anggota. Sebahagian daripada penganut agama ini memberi isyarat bahawa mereka berharap masalah ini akan hilang. Ramai yang mengikuti dorongan hati mereka yang tenang, tidak kira apa yang dikatakan oleh para penyokong atau teks. Masih ada yang memilih untuk memikirkan kembali dan berharap hasilnya adalah yang akan melayani kehendak Tuhan dan hak dan keperluan orang. Apa hasil dari pertimbangan semula, penundaan, konfrontasi, dan pemikiran ulang tidak akan ada yang dapat diramalkan. Mereka hanya tahu bahawa suatu hari harus ada perhitungan dan ketetapan. Moderator baru Gereja Presbyterian (Amerika Syarikat), David Lee Dobler, berkata, "Saya percaya bahawa pihak tengah akan memegang ini." Dia dan jenisnya akan diberi sedikit kedamaian oleh aktivis - "suara di tepi," dia memanggil mereka - di kedua-dua belah pihak,yang tidak berpuas hati dengan jalan tengah.
Martin E. Marty adalah Fairfax M. Cone yang terkenal sebagai profesor perkhidmatan sejarah Kristian moden di University of Chicago dan penyunting kanan The Christian Century.
