Salah satu kisah kejayaan terbaru sukan ini ialah Jelajah Senior Persatuan Pemain Golf Profesional (PGA). Bermula pada tahun 1980 dengan dua kejohanan dan hadiah wang $ 250,000, pertandingan ini untuk pemain golf berusia lebih dari 50 tahun telah berkembang menjadi lawatan $ 33.3 juta dengan 38 perhentian rasmi pada tahun 1995. Rekod enam orang tua memperoleh lebih dari $ 1 juta pada tahun 1994, dan pemain di lawatan PGA biasa mula menanti menjadi 50.
Asas untuk Jelajah Senior diletakkan pada tahun 1978 di kejohanan Golf Legends pertama. Pada bulan Januari 1980, perjumpaan antara Pesuruhjaya PGA, Deane Beman dan enam pemenang wang terkemuka sepanjang masa lawatan, semuanya berusia lebih dari 50 tahun (Julius Boros, Gardner Dickinson, Don Januari, Bob Goalby, Dan Sikes, dan Sam Snead), yang membawa kepada pegawai permulaan Jelajah Senior. Yang penting untuk kelangsungan hidup awal lawatan adalah komponen profesional-amatur (pro-am), yang membolehkan peminat bermain pusingan dengan profesional dengan bayaran. Pada mulanya, salah satu babak tersebut adalah sebahagian daripada pertandingan, tetapi pada tahun 1987 lawatan ini telah menetapkan format standard: pro-am dua hari diikuti oleh pertandingan 54 lubang tiga hari.
Ketika tahun 2000 menghampiri, segmen penduduk AS yang paling cepat berkembang berumur 45-54 tahun. Sebilangan besar kumpulan usia dan ke atas ini bukan sahaja peminat pemain senior dan mampu membayar yuran pro-am tetapi juga berada dalam kedudukan berkuasa dengan bakal penaja korporat. Lebih-lebih lagi, banyak yang mengikuti permainan senior adalah sebahagian daripada kumpulan sasaran makmur yang ingin dicapai oleh penaja. (Cadillac mengaitkan penjualan $ 90 juta kepada penajaan lawatan dalam satu tempoh tiga tahun.)
Namun tarikan lawatan itu lebih dari sekadar nostalgia. Tidak seperti baseball "old-timers", golf senior bukanlah tiruan permainan setengah laju yang pernah dimainkan tetapi permainan itu sendiri (walaupun dengan penempatan tee dan pin yang disukai). Inovasi peralatan membantu warga emas untuk menjaga jarak dan ketepatan permainan mereka; namun, permainan mereka lebih banyak persamaan dengan golf yang dimainkan oleh peminat biasa daripada ketepatan mekanikal tur biasa. Warga emas mempunyai keperibadian yang lebih aneh daripada "perut buncit" seperti perniagaan (nama Lee Trevino untuk pemain lawatan biasa). Mereka seolah-olah saling menyukai dan menyukai apa yang mereka lakukan, dan mereka tahu bagaimana bermain dengan orang ramai. Setiap tahun barisan kegemaran lama meningkat, dan penyertaan PGA's Big Four (Trevino, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, dan Gary Player) memberikan sihir istimewa.
Walaupun kemenangan dan kedudukan karier dalam senarai pemenang wang sepanjang masa adalah kriteria kelayakan, lapan pemain juga dapat menyertai lawatan setiap tahun melalui kejohanan kelayakan. Hasilnya, beberapa nama golf terbesar, seperti pemenang kejuaraan senior 1995, Raymond Floyd, bersaing dengan pemain akhir seperti Jim Albus, pemenang hanya $ 3,750 dalam lawatan biasa tetapi lebih dari $ 3 juta sebagai senior. Sebagai generasi pertama warga emas yang mempertimbangkan untuk bersara, peminat menantikan hari ulang tahun ke-50 seperti Johnny Miller dan Tom Watson.
Jeff Wallenfeldt
