Pada 23 Mac 1998, Presiden AS. Bill Clinton tiba di Accra, Ghana, untuk memulakan lawatan enam negara, 12 hari ke Afrika, perjalanan paling luas ke benua itu yang pernah dilakukan oleh pemimpin AS. Dia pergi dengan harapan tinggi, menyambut "permulaan kebangkitan baru Afrika." Namun, jika dilihat kembali, kunjungan tersebut sepertinya memberikan alasan untuk meneliti dengan lebih teliti tempat-tempat di mana dasar AS terhadap Afrika dirumuskan.
Kunjungan itu bermula dengan penuh semangat dengan orang ramai yang bersemangat berkumpul untuk memberi salam. Presiden, pada gilirannya, tampak benar-benar bersemangat untuk meningkatkan peluang perdagangan antara AS dan Afrika. Rang undang-undang pertumbuhan dan peluang Afrika sedang diperdebatkan di Kongres AS dengan tujuan untuk mempromosikan tujuannya, dan slogan "Trade Not Aid" menggarisbawahi tekadnya untuk mengganti perasaan ketergantungan yang tidak menyenangkan dari pihak Afrika dengan dinamis dan saling perkongsian yang bermanfaat.
Untuk tujuan itu, Clinton pada awalnya mensasarkan segelintir negara yang dianggap telah menunjukkan kecenderungan reformis - negara di mana kemajuan telah dicapai ke arah bentuk pemerintahan yang lebih demokratik, menuju pembentukan keamanan dalaman, dan menuju pemulihan ekonomi dan penghapusan korupsi . Ini, seterusnya, akan menjadi kriteria di mana peluang lebih lanjut untuk kerjasama yang menguntungkan dengan AS bergantung. Eritrea, Ethiopia, Uganda, dan Rwanda secara khusus dianggap memenuhi syarat-syarat ini dan juga kerana mereka dipimpin, dianggap oleh lelaki generasi muda yang pragmatik yang dengannya AS dapat berniaga. Selanjutnya, ada juga Afrika Selatan, sebuah negara yang telah memberikan contoh kebesaran dan pembaharuan.
Namun bagi pemerhati yang paling optimis, ada halangan yang dapat dilihat untuk memenuhi rencana yang disengajakan ini. Pertama-tama, semua negara yang menjadi perhatian presiden telah, dan masih, sangat bergantung pada bantuan asing untuk apa sahaja kemajuan ekonomi yang telah mereka capai. Di samping itu, perbincangan yang berlangsung dalam pertemuan dengan ketua negara Afrika Timur, yang diadakan di Entebbe, Uganda, memaksa Clinton untuk merevisi secara fundamental penafsirannya tentang apa yang merupakan kemajuan menuju bentuk pemerintahan demokratik. Demokrasi pelbagai pihak, yang telah diambilnya sebagai tujuannya, jelas tidak hadir dari negara-negara yang dipilih untuk mendapat persetujuan. Juga, bagi pemerhati yang kecewa, tidak banyak bukti bahawa sistem pelbagai pihak telah memberikan resipi terbaik untuk kestabilan politik dalaman di tempat lain di benua itu.Di Afrika Selatan juga, kemuncak lawatannya, Clinton harus meninjau rancangannya ketika Pres. Nelson Mandela menjelaskan bahawa perdagangan bukanlah pengganti bantuan di negara-negara yang miskin dan kekurangan sumber semula jadi seperti di Afrika.
Perang permusuhan antara Eritrea dan Ethiopia pada 6 Mei menimbulkan tanda tanya kuat terhadap kepercayaan presiden terhadap niat baik para pemimpin muda pragmatik yang akan membawa era kerjasama baru di wilayah Great Lakes, Afrika. Pemberontakan yang bermula tidak lama kemudian, dengan sokongan Uganda dan Rwanda, di wilayah-wilayah timur Republik Demokratik Kongo menimbulkan keraguan lagi.
Pertanyaan kemudian muncul mengapa Presiden Clinton, yang niatnya tulus ikhlas, menganggap bahawa pemimpin Afrika yang dengannya dia berurusan bersatu dengan tujuannya. Satu penjelasan adalah maklumat yang telah diberikan kepadanya. Dasar AS di Afrika sejak zaman Perang Dingin telah disingkirkan oleh fenomena yang diabadikan oleh novelis Rudyard Kipling sebagai "Permainan Hebat." Pada akhir abad ke-19, sikap British terhadap campur tangan Rusia di Asia telah diwarnai oleh laporan para petualang rasmi, semi-rasmi, dan swasta yang menikmati sensasi operasi klandestin di luar perbatasan India dan tidak jarang menghiasi, jika tidak benar-benar mencipta, akaun Pergolakan Rusia dan kesetiaan ketua tempatan yang tidak stabil.Kegiatan ini diulang di Afrika semasa Perang Dingin oleh orang Amerika yang mempunyai pemikiran yang serupa. Akibatnya, seorang pencari kekuasaan oportunis seperti Jonas Savimbi secara teratur digambarkan sebagai "pro-Barat" dan dibekalkan dengan senjata untuk melakukan pemberontakan yang sangat merosakkan terhadap pemerintahan Marxis Angola. Begitu juga, Mobuto Sese Seko "pro-Barat" yang tidak bertanggungjawab dibantu untuk menjadi presiden Zaire dan penindas rakyatnya sebagai "benteng menentang penyebaran Komunisme di Afrika Tropika."Mobuto Sese Seko "pro-Barat" yang tidak bertanggungjawab dibantu untuk menjadi presiden Zaire dan penindas rakyatnya sebagai "benteng menentang penyebaran Komunisme di Afrika Tropika."Mobuto Sese Seko "pro-Barat" yang tidak bertanggungjawab dibantu untuk menjadi presiden Zaire dan penindas rakyatnya sebagai "benteng menentang penyebaran Komunisme di Afrika Tropika."
Bahkan sebelum Perang Dingin berakhir, para eksponen dari Game Besar versi akhir abad ke-20 telah menemukan sumber siri baru plot yang bertentangan dengan kepentingan Barat dalam pemerintahan Muslim Libya dan Sudan. Oleh itu, reaksi pemimpin-pemimpin Muslim yang tidak wajar adalah sesuai dengan watak yang ditentukan oleh lawan mereka. Dalam keadaan ketegangan yang semakin meningkat ini, kesediaan presiden Uganda, Eritrea, dan Ethiopia untuk memberikan bantuan kepada pemberontak terhadap pemerintah Sudan mungkin, apa pun alasannya, telah diwakili oleh pembuat dasar AS sebagai penguat reformasi dan -Karakter Barat kini dikaitkan dengan mereka.
Pertimbangan ini menunjukkan perlunya penilaian semula dasar AS terhadap Afrika. Sekiranya, sebagaimana Presiden Clinton jelas ingin menunjukkan dengan kunjungannya, AS ingin membantu Afrika mengatasi kekangan yang telah dikenakan oleh kemiskinan, korupsi, dan ketidakstabilan politik terhadap pembangunan benua, maka perlu memahami dan memberi keutamaan kepada keperluan sebenarnya dan aspirasi masing-masing negara Afrika daripada menggunakannya sebagai bidak dalam perebutan kuasa geopolitik.
Kenneth Ingham adalah Profesor Sejarah Emeritus di University of Bristol, Eng.
