Ketika tahun 2008 mulai berjalan, kenaikan harga Makanan menjadi perhatian yang semakin meningkat bagi organisasi antarabangsa dan agensi bantuan, pemerintah negara, dan pengguna di mana-mana. Pegawai PBB berspekulasi bahawa krisis itu dapat menambahkan 100 juta orang lapar kepada miliaran yang sudah hidup dengan kurang dari satu dolar sehari, ukuran kemiskinan mutlak. Kesan kenaikan harga makanan adalah paling besar di negara-negara kurang maju (LDC), di mana perbelanjaan untuk makanan menyumbang 40-60% dari pendapatan, dibandingkan dengan sekitar 15% di negara industri.
Bahkan di negara perindustrian, keluarga miskin sangat terpengaruh oleh kenaikan harga secara umum, terutama jika digabungkan dengan kemerosotan ekonomi dan pengangguran yang lebih tinggi. Harga makanan di 30 negara anggota Organisasi untuk Kerjasama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) meningkat 7.2% tahun ke tahun pada bulan Julai dan Ogos, kenaikan terbesar sejak tahun 1990, dan di AS, Jabatan Tenaga Kerja melaporkan bahawa kedai runcit harga makanan meningkat 6.6% pada tahun 2008, kenaikan terbesar sejak tahun 1980.
Dengan meningkatnya kos makanan datang ancaman yang semakin meningkat terhadap keamanan makanan, yang menimbulkan dampak politik di banyak LDC. Di Haiti, misalnya, rusuhan makanan menyebabkan penggulingan Perdana Menteri Jacques-Édouard Alexis pada 12 April, dan kekurangan pengganti sehingga Julai meninggalkan pemerintah dalam keadaan lumpuh sementara keadaan sosial dan ekonomi terus merosot.
Harga bahan makanan ruji meningkat secara membimbangkan di pasaran dunia. Pada separuh pertama tahun ini, harga komoditi makanan yang diperdagangkan di peringkat antarabangsa, yang dipimpin oleh biji-bijian, meningkat sebanyak 56%. Pada suku pertama sahaja, harga gandum dan jagung (jagung) masing-masing meningkat 130% dan 30%, dalam tempoh yang sama tahun sebelumnya, sementara harga beras naik 10% pada bulan Februari dan Mac. Menjelang pertengahan tahun harga jagung, gandum, dan kacang kedelai meningkat lebih dari dua kali lipat, sementara harga beras meningkat tiga kali lipat.
Sejumlah faktor menyumbang kepada kenaikan harga makanan. Salah satunya ialah kemunculan ekonomi China dan India, yang populasinya menjadi semakin makmur dan dengan itu meningkatkan penggunaan makanan mereka; di China, penggunaan daging per kapita tahunan meningkat kepada 54 kg (sekitar 119 lb) dari 20 kg (44 lb) pada tahun 1985. Faktor utama lain adalah peningkatan pengeluaran biofuel yang dibuat dari biji-bijian dan biji minyak di AS dan Kesatuan Eropah, di mana terdapat konsesi cukai yang murah hati dan kontroversial atau sokongan kewangan langsung untuk pengeluar, peruncit, atau pengguna biofuel. Pada bulan Julai, laporan OECD mengecam keras insentif ini sebagai mahal dan tidak berkesan dan mengesyorkan agar pemerintah memfokuskan semula polisi mereka.Sebahagiannya berkaitan dengan ini adalah kesan pengekangan dan penyimpangan perdagangan dari tahap sokongan pemerintah yang tinggi kepada petani di banyak negara OECD, yang pada tahun 2007 berjumlah $ 258 bilion, atau 23% dari pendapatan ladang. Kenaikan harga minyak menyebabkan kenaikan kos baja dan pengangkutan. Di banyak negara, cuaca buruk menyebabkan kegagalan tanaman, spekulasi pasar komoditi antarabangsa, dan penimbunan. Ketika Taufan Nargis menyerang Myanmar (Burma) pada 2 Mei, ia menghasilkan gelombang ribut setinggi 4 m (12 kaki) yang menghancurkan Irrawaddy Delta penghasil padi. Pada bulan Ogos – September, Haiti, yang sudah mengalami kekurangan makanan, dilanda oleh empat taufan berturut-turut. Susut nilai dolar AS berbanding euro dan mata wang lain pada awal tahun menyumbang kepada kenaikan harga komoditi dalam dolar.Institut Penyelidikan Dasar Makanan Antarabangsa (IFPRI) menganggarkan bahawa 15-27% kenaikan adalah dari penurunan dolar. Pada masa yang sama, negara-negara di Asia dan Timur Tengah yang menghubungkan mata wang mereka dengan dolar yang lemah mengalami ekonomi yang terlalu panas dan mengalami harga yang lebih tinggi daripada negara-negara dengan nilai tukar yang lebih fleksibel.
Program Makanan Dunia (WFP) adalah pengedar utama bantuan makanan kecemasan, dengan aktiviti di lebih dari 75 negara. Walau bagaimanapun, pada bulan Mac, organisasi mengumumkan bahawa kekurangan wang kerana harga bijirin dan makanan lain yang melambung tinggi. Pada pertemuan ketua pemerintah PBB pada bulan Juni, WFP melaporkan bahawa mereka telah menerima bantuan $ 1.2 bilion, termasuk $ 500 juta yang tidak dijangka dari Arab Saudi. Di antara 60 negara defisit makanan berpendapatan rendah yang disurvei pada awal tahun oleh Organisasi Makanan dan Pertanian (FAO), tindak balas yang paling meluas adalah menghapus atau mengurangkan tarif import makanan. Ini berlaku terutama di Asia Selatan dan Timur, Timur Tengah, dan Afrika Utara. Memandangkan tahap tarif pada bijirin dan minyak sayuran sudah relatif rendah, masing-masing, pada 8% dan 14%,hanya sebahagian kecil kenaikan harga yang diimbangi.
Di Timur Tengah kekeringan mengurangkan panen musim panas, dan banyak negara penghasil gandum, termasuk Iran, Iraq, dan Syria, terpaksa meningkatkan import. Di Arab Saudi, kadar inflasi meningkat menjadi 10.6% pada tahun hingga Juni, kadar tertinggi dalam 30 tahun, dan pengeluaran gandum sangat mahal kerana subsidi ladang yang besar. Pemerintah Saudi memutuskan pada bulan Ogos bahawa akan masuk akal ekonomi untuk melakukan outsourcing pertaniannya dan sedang mempertimbangkan pembelian padi di Thailand melalui dana pelaburan baru yang dibentuk untuk membeli tanah pertanian di luar negeri. Pelabur Emiriah Arab Bersatu yang mencari tanah untuk pembangunan pertanian menyukai Pakistan, Kazakhstan, dan The Sudan.
Pada awal Mei, Perdana Menteri Samak Sundaravej dari Thailand (pengeluar beras terbesar di dunia) mengusulkan pembentukan kartel negara-negara pengeluar beras Asia Tenggara (termasuk Vietnam, Myanmar, Laos, dan Kemboja) yang akan ditubuhkan di sepanjang garis OPEC . Laos dan Kemboja menyukai idea itu, tetapi terdapat protes kuat di Filipina, pengimport beras terbesar di dunia. Pada bulan Agustus, Thailand mengumumkan rancangan untuk meningkatkan produksi padi dengan menyewa 160.000 hektar (395.000 ekar) tanah negara yang tidak terpakai kepada petani miskin dan agribisnis untuk tanaman biofuel, tebu, sawit, dan padi. Kaedah yang lebih baru untuk mengurangkan kekurangan makanan dicadangkan pada bulan Julai oleh para saintis di Universiti Autonomi Nasional Mexico; mereka menegaskan bahawa serangga, yang berkhasiat dan sudah menjadi bagian dari diet di 113 negara, harus dikonsumsi secara meluas. Thailand,di mana pemeliharaan kriket untuk makanan sudah dipraktikkan oleh banyak keluarga, menjadi tuan rumah persidangan FAO untuk meneliti faedah serangga sebagai pilihan makanan.
Pada sidang kemuncak EU pada bulan Julai, negara-negara anggota berpecah mengenai reformasi perdagangan dan keperluan untuk menghapus subsidi pertanian dan mengurangkan proteksionisme. Buat pertama kalinya, pada tahun 2008 EU tidak menggunakan sebahagian daripada anggaran pertaniannya yang diperuntukkan untuk membeli dan menyimpan lebihan hasil. Dana yang tidak digunakan yang dihasilkan, diharapkan mencapai € 1 juta (sekitar $ 1.4 juta), akan diberikan kepada petani di LDC. Kedai potongan harga potongan, yang sudah terkenal di AS, berkembang pesat di Eropah dan memberi tekanan pada rantai yang lebih mahal. Pencarian makanan yang lebih murah mendapat momentum bahkan di bandar-bandar AS, di mana terdapat kebangkitan orang bebas yang membersihkan tong sampah pasar raya dan sumber makanan lain yang dibuang. ( LihatLaporan Khas.) Di Jepun, yang mengalami deflasi selama satu dekade, harga naik 2,4% sepanjang tahun hingga Juli, terutamanya kerana harga makanan dan petrol yang lebih tinggi, dan kekurangan makanan meningkat untuk pertama kalinya dalam 40 tahun.
Walaupun terdapat ketakutan yang meluas mengenai kenaikan inflasi global yang berterusan dan jumlah orang yang memerlukan bantuan makanan, kegagalan untuk mencapai persetujuan mengenai liberalisasi perdagangan menjadikan pengeluar pertanian di LDC mengalami kerugian yang berterusan. IFPRI mengira bahawa jika larangan eksport oleh sekitar 40 negara pengeksport makanan dicabut, harga bijirin akan rata-rata 30% lebih rendah. Dua tanda harapan kecil muncul pada bulan September. Pemimpin korporat dan kerajaan menghadiri Forum Sektor Swasta PBB pertama mengenai Kelestarian Makanan dan Matlamat Pembangunan Milenium. Pada masa yang sama, WFP melancarkan Pembelian untuk Kemajuan (P4P), sebuah inisiatif di mana kerajaan dan yayasan swasta (terutama Yayasan Bill & Melinda Gates dan Yayasan Howard G. Buffett) akan membiayai pembelian makanan WFP dari petani kecil di LDC ,yang akan mendorong pengeluaran makanan tempatan dan menawarkan petani kecil akses yang lebih baik ke pasar dunia.
Janet H. Clark adalah editor, penganalisis bebas, dan penulis mengenai topik ekonomi dan kewangan antarabangsa.
