Dalam 20 tahun sejak Amazon.com didirikan pada tahun 1994, syarikat itu telah berkembang dari penjual buku berasaskan garaj, berjuang untuk memasuki pasaran dalam talian yang baru muncul, menjadi salah satu peruncit terbesar di dunia, dengan pendapatan tahunan lebih dari $ 74 bilion. Perjalanan dua dekad itu hampir tidak lancar, dan pada tahun 2014 syarikat dan pengasasnya, Jeff Bezos, menghadapi pelbagai cabaran baru. Moto korporat Bezos, "Dapatkan cepat," nampaknya telah mencapai matlamat yang diinginkannya - pada tahun 2014 Amazon menjual 40% dari semua buku baru dan lebih daripada 60% e-buku di Amerika Syarikat - tetapi pengkritik tertanya-tanya mengenai kesannya kejayaan. Ejen sastera terkemuka, Andrew Wylie mengalami hiperbolik, "Sekiranya Amazon tidak dihentikan, kita menghadapi akhir budaya sastera di Amerika." Penulis fiksyen sains Ursula K.Le Guin menuduh Amazon menggunakan "penapisan" untuk "menentukan kepada penerbit apa yang dapat mereka terbitkan, kepada pengarang apa yang dapat mereka tulis, kepada pembaca apa yang dapat mereka beli."
Komen ini berpunca dari perselisihan antara Amazon dan Hachette, salah satu penerbit terbesar di dunia, mengenai harga e-book. Pertengkaran ini, yang dimainkan di media sepanjang tahun ini, disiarkan di media pada bulan Mei ketika diungkapkan bahawa Amazon telah membuat embargo maya di Hachette, menunda penghantaran banyak judul penerbit dengan beberapa minggu, menghilangkan kemampuan untuk praorder buku yang akan datang dari pengarang terlaris seperti James Patterson dan JK Rowling, dan bahkan mengarahkan pembeli ke buku oleh penerbit lain. Taktik ini, yang digunakan oleh syarikat yang telah lama menggambarkan dirinya sebagai rakan kepada pengarang, mencetuskan reaksi sengit. Pada bulan Julai Amazon mengusulkan untuk memberikan pengarang Hachette 100% dari hasil penjualan e-book sementara rundingan diteruskan, tetapi pengarang dan pemerhati industri sama menolak tawaran itu sebagai aksi hubungan masyarakat.Ketika akhir bulan itu Amazon melancarkan Kindle Unlimited, sebuah perkhidmatan langganan e-book untuk alat bacaan elektronik tanda dagangan Kindle, pilihan dari lima penerbit terbesar - termasuk Hachette - tidak hadir. Pada bulan Ogos lebih daripada 900 pengarang, banyak di antaranya berada di bawah kontrak dengan penerbit selain Hachette, menulis surat terbuka kepada dewan pengarah Amazon, meminta syarikat itu menghentikan "menyetujui" buku sebagai taktik perundingan kontrak. Amazon memberi respons kepada kumpulan itu, yang menyebut dirinya sebagai Authors United, dengan misi di bawah panji "Readers United." Balasan itu memberi kesan luas terhadap Hachette yang mungkin paling terkenal kerana petikan dari karangan George Orwell yang telah dikeluarkan oleh Amazon di luar konteks. Petikan Amazon menyiratkan bahawa Orwell telah meminta penghapusan buku paperback Penguin,tetapi dia sebenarnya telah mempromosikan mereka. Walaupun begitu, sebilangan pengarang berjaya mendapatkan sokongan Amazon. Ketika perang kata-kata berlanjutan hingga musim gugur, Amazon mencatat kerugian suku tahunan terburuknya dalam 14 tahun, menumpahkan $ 437 juta, dan pemegang saham pesakit yang terkenal syarikat itu mengirim saham jatuh, turun lebih dari satu pertiga dari puncak mereka pada awal tahun. Sebilangan dari nilai itu diperoleh kembali pada bulan November, bagaimanapun, ketika Amazon dan Hachette mengumumkan kesimpulan kesepakatan yang, oleh semua akaun, kebobolan banyak poin kepada Hachette.Sebilangan dari nilai itu diperoleh kembali pada bulan November, bagaimanapun, ketika Amazon dan Hachette mengumumkan kesimpulan kesepakatan yang, oleh semua akaun, kebobolan banyak poin kepada Hachette.Sebilangan dari nilai itu diperoleh kembali pada bulan November, bagaimanapun, ketika Amazon dan Hachette mengumumkan kesimpulan kesepakatan yang, oleh semua akaun, kebobolan banyak poin kepada Hachette.
Walaupun syarat sebenar perjanjian itu tidak diumumkan, Amazon tetap mempertahankan kedudukannya sebagai pembuat pasaran dalam perdagangan e-book. Syarikat telah mencapai status tersebut berkat popularitas Kindle-nya, yang telah dijual Amazon dengan harga atau di bawah dengan tujuan untuk mengembalikan kerugian melalui penjualan kandungan. Walaupun syarikat lain, terutamanya Apple Inc. dan penjual buku bata-dan-mortar Barnes dan Noble, telah mengembangkan e-pembaca yang serupa, Amazon mempunyai lebih banyak bahagian pasaran daripada gabungan dua pesaing terdekatnya. Kejayaan seperti Kindle telah mendorong pendakian Amazon selama dua dekad sejarahnya, tetapi tidak setiap serangan ke barisan produk atau perkhidmatan baru memberikan akibat yang baik. Malah, walaupun syarikat itu menunjukkan prestasi yang baik, ia meneliti;pada bulan Oktober Kesatuan Eropah mensasarkan Amazon untuk penyiasatan rasmi terhadap amalan cukai anak-anak syarikatnya yang berpusat di Luxembourg. Akibat yang tidak dapat diucapkan untuk "menjadi cepat besar" sepertinya "dan terus bertambah besar," dan lintasan pertumbuhan syarikat pada tahun 2014 menunjukkan manfaat dan risiko dari falsafah itu. Tidak mahu menyerahkan segmen pelbagai pasaran kepada firma seperti Apple, Google Inc., dan Samsung, Amazon melancarkan satu siri inisiatif sepanjang tahun dengan hasil yang beragam.Amazon melancarkan siri inisiatif sepanjang tahun dengan hasil yang beragam.Amazon melancarkan satu siri inisiatif sepanjang tahun dengan hasil yang beragam.
Bencana produk berprofil tinggi syarikat adalah telefon pintar Fire. Berharap untuk mengukir ceruk di pasar telefon bimbit yang sudah sesak, Amazon memulakan debutnya dengan banyak peminat pada bulan Julai, tetapi ia disambut dengan ulasan biasa-biasa saja. Pengguna juga nampaknya ditangguhkan dengan harganya yang tinggi— $ 199 dengan kontrak tanpa wayar dua tahun yang disertakan dengan syarikat penerbangan eksklusif AT&T Corp. Harga itu meletakkan Fire di samping piawaian yang mapan seperti Apple iPhone dan Samsung Galaxy, tetapi ketersediaannya melalui pembawa tanpa wayar tunggal dan pilihan aplikasi dan ciri yang kurang digabungkan untuk mencipta resipi kegagalan. Walaupun Amazon tidak secara rutin mengungkapkan angka penjualan untuk perantinya, para penganalisis menganggarkan bahawa sekitar 35,000 telefon pintar Fire terjual pada bulan setelah dilancarkan; berbeza,Apple menjual 10 juta telefon pintar iPhone 6 dalam satu hujung minggu. Walaupun Amazon dengan tergesa-gesa menurunkan harga telefon Fire hanya 99 sen pada bulan September (pembelian termasuk langganan satu tahun untuk Amazon Prime, penghantaran pakej yang dipercepat, dan perkhidmatan video streaming bernilai $ 99), ia terpaksa mengambil $ 170 juta penurunan pendapatan suku ketiga kerana penjualan Fire yang buruk.
Menaiki sedikit lebih baik, jika hanya kerana ia kurang kelihatan, adalah perjalanan Amazon ke dalam bidang pembayaran mudah alih, yang dilancarkan pada bulan Ogos. Daftar Tempatan Amazon, diposisikan sebagai alternatif untuk Square dan PayPal, adalah periferal yang membolehkan pedagang memproses pembayaran kad kredit melalui tablet atau telefon pintar. Walaupun menawarkan kos pemprosesan yang lebih rendah untuk transaksi daripada pesaingnya, Daftar Tempatan terhalang oleh masalah keserasian. Terutama, telefon bimbit Amazon sendiri dan tablet Kindle Fire generasi terbaru tidak termasuk dalam senarai peranti yang diluluskan untuk bekerja dengan pembaca kad Daftar Tempatan dan aplikasi yang menyertainya.
Pada bulan Oktober berita muncul bahawa syarikat itu merancang untuk membuka kedai batu bata pertama, di 34th Street di pusat bandar Manhattan. Walaupun pedagang dalam talian lain telah bereksperimen dengan kedai runcit fizikal, tidak ada yang mendekati ukuran Amazon, dan calon laman New York City, hanya beberapa blok dari gedung beli-belah utama Macy dan di seberang jalan dari Empire State Building, berpotensi menarik berjuta-juta pelawat. Akhir bulan itu syarikat melancarkan perkhidmatan penghantaran bahan makanan Amazon Fresh di Brooklyn. Amazon Fresh pertama kali ditawarkan di Seattle pada tahun 2007 dan telah berkembang ke San Francisco dan Los Angeles dengan beberapa kejayaan, mencabar perkhidmatan penghantaran yang mapan seperti Peapod dan Pink Dot. Eksperimen Amazon dalam perniagaan runcit nampaknya merupakan hasil dari salah satu tujuan terunggulnya - penghantaran barang pada hari yang sama.Salah satu rintangan terbesar untuk mencapai tujuan itu, bagaimanapun, adalah mendapatkan kelulusan peraturan untuk armada drone tak berawak Amazon, yang akan menghantar produk ke pusat pemenuhan lokasi strategik di seluruh AS AS telah meminta pengecualian dari peraturan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan yang ada untuk melakukan penyelidikan dan penerbangan pengembangan dengan prototaip dronenya, tetapi tidak ada tindakan yang diambil oleh FAA pada akhir tahun.
Bahkan beberapa penyokong Amazon mula mempersoalkan apakah syarikat itu berusaha untuk berkembang terlalu cepat. Bezos telah menunjukkan bahawa kemunduran, tidak kira betapa pentingnya, dianggap sebagai sebahagian daripada perniagaan, dan dia telah membantu Amazon melalui ledakan gelembung dot-com pada tahun 2000. Pelabur menunjukkan kepercayaan mereka kepada Bezos dan Amazon dengan dompet mereka, dan walaupun terdapat kenaikan dan turunnya pasaran saham, syarikat itu tetap menjadi "pembelian kuat" menurut pendapat banyak penganalisis. Pelanggan menunjukkan kesetiaan yang serupa; sebanyak 50 juta orang di seluruh dunia melanggan Amazon Prime. Sebagai tambahan, Amazon Studios yang baru menghasilkan kandungan asli yang sangat terkenal, seperti siri blockbuster Transparent (2014; diperbaharui untuk tahun 2015), dan syarikat bersedia untuk menyediakan perkhidmatan tempahan perjalanan dalam talian baru, yang dijadualkan dilancarkan pada 1 Januari 2015, perusahaan yang dengan jelas menunjukkan bahawa Amazon sedang menggegarkan dunia perniagaan.
Michael Ray
