Pada 15 Ogos 2014, warga Panama menyambut ulang tahun ke-100 pembukaan Terusan Panama. Acara gala itu dihadiri oleh keturunan Ferdinand de Lesseps, jurutera Perancis yang mengawasi percubaan pertama untuk membina terusan itu, dan dari Theodore Roosevelt, presiden AS di bawah pengawasannya yang dimulakan pada projek terusan Amerika yang berjaya. Pemerhatian di Panama telah berlangsung selama beberapa bulan.
Dunia telah mengalami perubahan yang signifikan dalam teknologi pengangkutan pada abad sebelumnya, namun pada hari pembukaannya 100 tahun sebelumnya, operasi Terusan Panama pada dasarnya sama seperti ketika kapal pertama melaluinya. Terusan itu tetap menjadi salah satu hubungan strategik yang paling penting dan penting untuk pengangkutan laut dunia.
Ketika terusan sepanjang 80 km (50 mil) melintasi Isthmus of Panama dibuka pada tahun 1914, ia terbukti menjadi mesin masa maya, yang membolehkan kapal-kapal yang melakukan perjalanan antara New York City dan San Francisco memperpendek perjalanan mereka dengan sebulan dengan mengambil jalan pintas kira-kira 15,000 km (8,000 batu nautika) dalam perjalanan yang sebelumnya memerlukan pusingan Cape Horn di Amerika Selatan. Pelancong masa kini yang menggunakan terusan mengalami model profesionalisme dan kecekapan, kerana Penguasa Terusan Panama (Autoridad del Canal de Panamá; ACP) dengan selamat mengawasi perjalanan ribuan kapal dan ratusan juta tan kargo melalui terusan setiap tahun . Kisah pembinaan terusan, bagaimanapun, dipenuhi dengan kegagalan dan pengorbanan,dan struktur monolitik konkrit besar yang terus berlanjutan terus berdiri sebagai peringatan bagi semua pihak yang berani mencabar jambatan darat sempit yang menakutkan antara lautan Atlantik dan Pasifik.
Pada tahun 1497 Christopher Columbus dan anak buahnya menjadi orang Eropah pertama yang memasuki Limón Bay di bahagian Atlantik Isthmus of Panama. Pada tahun 1513 penjelajah Sepanyol Vasco Núñez de Balboa mengetuai ekspedisi melintasi isthmus; mereka adalah orang Eropah pertama yang mencapai bahagian Pasifik. Walaupun mereka telah melewati jalan setapak di seberang isthmus, lebih dari tiga abad akan berlalu sebelum usaha dibuat untuk membina moda pengangkutan yang dapat dipercayai yang akan menghubungkan kedua lautan di sana. Jalan Kereta Api Panama, yang dibina oleh sebuah syarikat swasta Amerika, dibuka pada tahun 1855 dan membolehkan penumpang melakukan perjalanan dari pantai ke pantai dalam keadaan keselamatan dan kemewahan yang relatif. Ribuan pekerja kehilangan nyawa mereka semasa pembinaan talian tersebut, dan setelah siap, ia dikatakan sebagai landasan kereta api termahal yang pernah dibina berdasarkan kos per batu.
Pembinaan Terusan.
Pada tahun 1879, Perancis mengusulkan untuk membina sebuah terusan di seberang Panama untuk mencuba mereplikasi kejayaan Terusan Suez permukaan laut mereka (selesai tahun 1869) antara Laut Tengah dan Laut Merah. Kerja bermula pada tahun 1881. Seperti projek Suez, upaya Panama bertujuan untuk dibangun di permukaan laut dan akan dipimpin oleh Ferdinand de Lesseps. Menjelang tahun 1889, bagaimanapun, perusahaan Perancis telah runtuh, korban akibat kos yang besar, salah urus, korupsi, banjir Sungai Chagres di zon pembinaan, keadaan hidup yang teruk, dan kematian lebih daripada 20,000 orang di sana, yang disebabkan terutamanya oleh demam kuning dan malaria.
Theodore Roosevelt, yang pernah berkhidmat sebagai penolong setiausaha Tentera Laut AS pada akhir tahun 1890-an, sangat menganjurkan agar AS menjadi kekuatan tentera laut dua lautan yang berkesan. Ketika menjadi presiden pada tahun 1901, dia menyedari bahawa sebuah terusan di Amerika Tengah sangat penting untuk memenuhi visinya. Menjelang tahun 1902 Roosevelt telah memperoleh sokongan politik yang cukup untuk membangun terusan di Panama, dan pada tahun 1904 pemerintah AS membeli sisa aset Perancis di sana dan menyambung semula projek sebelumnya.
Kemajuan yang luar biasa telah dicapai dalam bidang kejuruteraan awam dan teknologi pembinaan berat antara tahun 1889 dan 1904, dan kemajuan tersebut terbukti penting bagi tugas membina terusan tersebut. Pada mulanya, bagaimanapun, Amerika terus menghadapi tantangan teknis menakutkan untuk menggali terusan permukaan laut dan masih harus mengatasi ancaman penyakit tropis yang ketara serta menangani masalah keadaan hidup yang mengerikan. Pada tahun 1905, setelah ketua jurutera pertama Roosevelt mengundurkan diri, dia membawa pembangun kereta api terkenal John Frank Stevens untuk mengetuai projek tersebut. Stevens, melihat tidak ada rencana yang layak, menghentikan pekerjaan di terusan dan memfokuskan usaha untuk membangun semua infrastruktur sokongan yang diperlukan.Dia juga melakukan ribuan pekerja untuk membasmi nyamuk - yang terbukti dapat menularkan malaria, demam kuning, dan penyakit tropis lain - dan pada bulan Disember 1905, bencana tersebut terkawal. Stevens juga memahami pentingnya landasan kereta api untuk memberikan sokongan logistik untuk pembinaan terusan dan memerintahkan agar landasan kereta api itu dibina semula dan stok kereta api dinaikkan.
Stevens menyimpulkan bahawa adalah sia-sia untuk mencoba membina terusan permukaan laut dan sebaliknya berhujah untuk jalan air jenis kunci yang terdiri daripada tasik buatan manusia yang luas di darat sekitar 26 m (85 kaki) di atas permukaan laut yang akan diakses di kedua-dua hujungnya dengan rangkaian kunci. Rancangannya diluluskan pada bulan Jun 1906, dan AS memulakan projek pembinaan besar-besaran yang akan merangkumi kunci konkrit terbesar di dunia dan empangan buatan manusia terbesar yang pernah dibina pada masa itu. Stevens melepaskan jawatannya pada tahun 1907 dan digantikan oleh George Washington Goethals dari Kor Jurutera Tentera Darat AS, yang mengawasi projek itu sehingga siap tujuh tahun kemudian.
Goethals menggunakan disiplin ketenteraan untuk mengatur usaha pembinaan terusan, memisahkan kerja menjadi tiga bahagian operasi, bersama dengan pasukan reka bentuk kejuruteraan. Kumpulan reka bentuk - yang diketuai oleh Harry F. Hodges, penolong ketua jurutera projek terusan itu - bertanggungjawab untuk merancang kunci besar-besaran, yang masing-masing mempunyai ruang mengangkat 300 m (1.000 kaki) panjang, 33 m (110 kaki) lebar, dan 12 kedalaman m (40 kaki). Dimensi-dimensi tersebut dipilih untuk menampung kapal-kapal terbesar yang dirancang untuk digunakan oleh Angkatan Laut AS pada masa itu.
Bahagian Pusat sepanjang 51.5 km (32-mi) Goethals — yang merangkumi Tasik Gatún masa depan dan jurang yang digali sepanjang 14.5 km (9 mi) sepanjang Continental Divide (Gaillard, atau Culebra, Cut) —membentuk sebahagian besar panjang terusan yang dirancang. Mengawasi operasi itu adalah David du Bose Gaillard, juga dari Kor Jurutera, yang memimpin pasukan lebih daripada 12,000 orang dan menguasai penggunaan mesin berkuasa wap yang tidak dapat ditandingi oleh pembangun lain sebelum atau sesudahnya. Tanah runtuh di jalan potong adalah masalah yang terus berlanjut, dan pada tahun 1914 lebar teratas telah ditingkatkan dari 205 m (670 kaki) yang direncanakan menjadi sekitar 550 m (1.800 kaki).
Projek di Bahagian Atlantik sepanjang 14.5 km dari terusan itu merangkumi pembinaan Empangan Gatún (dengan spillway dan janakuasa hidroelektrik), Gatún Locks, dan pemecah gelombang di Limón Bay. Setelah siap, empangan tersebut menyekat Sungai Chagres untuk membuat Tasik Gatún. Dua set kunci tiga ruang dibina untuk menaikkan dan menurunkan kapal dari permukaan laut ke permukaan tasik 26 m. Seperti halnya Gaillard Cut, sejumlah besar bahan kering harus digali selama proyek-proyek Divisi Atlantik — sekitar 6,9 juta cu m (9 juta cu yd) batu dan tanah. Di samping itu, kira-kira 30.5 juta cu m (40 juta cu yd) bahan dikeruk dari saluran air.
Ruang lingkup kerja di bahagian Pasifik terusan, juga sepanjang 14.5 km, termasuk membangun sepasang kunci dua ruang di Miraflores untuk menaikkan dan menurunkan kapal sekitar 17 m (55 kaki) antara permukaan Pasifik dan Danau Miraflores dan sepasang kunci lif tunggal di Pedro Miguel untuk menampung 9 m terakhir (30 kaki) antara Miraflores dan tasik Gatún. Kedua-dua set kunci yang diperlukan memerlukan kira-kira 1.8 juta cu m (2.4 juta cu yd) konkrit. Sebagai tambahan, Bahagian Pasifik bertanggungjawab untuk membina pemecah gelombang sepanjang 5 km di pintu masuk Pasifik terusan dan untuk menggali dan mengorek bahagian terusan dan saluran pendekatan ke sana, yang semuanya menghasilkan lebih besar kuantiti bahan daripada yang dihasilkan dalam projek Gatún.
Jumlah kerja yang diperlukan untuk membina terusan asal sangat mengejutkan. Selain perkiraan 59.5 juta cu m (78 juta cu yd) tanah dan batu yang digali oleh Perancis semasa usaha pembinaan mereka, kira-kira 175 juta cu m (230 juta cu yd) digali oleh orang Amerika. Sebilangan 3.8 juta cu m (5 juta cu yd) konkrit telah digunakan pada kunci dan struktur lain. Sebanyak 45,000 pekerja telah bekerja keras di hutan Panama selama 10 tahun tempoh pembinaan Amerika, dan walaupun pada tahun 1906 penyakit tropis sebahagian besarnya telah dihapuskan sebagai penyebab utama kematian pekerja, sekitar 5,600 pekerja mati akibat pelbagai sebab.Penyiapan Terusan Panama bukan sahaja mewakili kemenangan bagi kejuruteraan awam Amerika tetapi juga membawa yang terbaik dari kejuruteraan mekanikal dan elektrikal Amerika dalam reka bentuk dan pembinaan pintu gerbang kunci dan sistem kawalan.
Pentadbiran Terusan AS.
Perjanjian Hay – Bunau-Varilla tahun 1903 antara AS dan Panama telah mewujudkan Zon Terusan di seberang isthmus di kedua-dua sisi terusan itu, yang akan dikendalikan oleh Amerika Syarikat. dan mereka berulang kali meminta perubahan padanya. Beberapa pengubahsuaian kecil kemudiannya dibuat; terutama, kawalan Colón dan Panama City (masing-masing pelabuhan di pantai Atlantik dan Pasifik) diserahkan kepada pihak berkuasa Panaman. Pada pertengahan tahun 1970-an perbincangan antara kedua pemerintah telah menghasilkan Perjanjian Terusan Panama, yang ditandatangani pada bulan September 1977, di mana AS menyerahkan kawalan terusan itu kepada pemerintah Panaman pada 31 Disember 1999. Selama lebih dari lapan dekad sebelum bagaimanapun, terusan itu adalah salah satu ASaset paling berharga semasa abad ke-20 negara ini menjadi keunggulan global.
Kejayaan Terusan Panama segera setelah pembukaannya pada tahun 1914, dan keberadaannya dirayakan pada tahun berikutnya oleh pameran dunia, Panama-Pacific International Exposition, di San Francisco. Terusan itu tidak hanya terbukti menjadi keuntungan untuk perdagangan — baik untuk AS dan di seluruh dunia — tetapi juga dengan cepat menunjukkan kepentingan strategisnya yang sangat besar, kerana peresmiannya bertepatan dengan pecahnya Perang Dunia I di Eropah. Kemampuan kapal perang untuk melintas dengan cepat dan aman antara lautan Atlantik dan Pasifik melalui terusan berulang kali menunjukkan nilainya selama semua konflik ketenteraan di negara itu, dan juga selama beberapa dekad Perang Dingin.
Sejak tahun 1914 lalu lintas di terusan meningkat dari kira-kira 1.000 transit setiap tahun menjadi antara 12.000 hingga 15.000 per tahun satu abad kemudian. Pada tahun 2012 sekitar 330 juta tan kargo diangkut. Kapal terbesar yang dapat menggunakan kunci asal terusan ini berukuran panjang 294 m (965 kaki) dan lebar 32 m (106 kaki) dan diklasifikasikan sebagai kapal Panamax. Beberapa penambahbaikan modal dilakukan ke terusan selama tempoh Amerika. Terkenal adalah pembangunan Dam Madden, yang menumpaskan Tasik Madden (sekarang Tasik Alajuela) dan mengawal aliran Sungai Chagres ke Danau Gatún. Di samping itu, pekerjaan dimulakan pada tahun 1991 pada sebuah proyek untuk memperbesar ukuran Gaillard Cut, yang telah diselesaikan di bawah Panamanians pada tahun 2001. Meskipun demikian, kapal terus menjadi lebih besar, terutama dengan pengenalan kapal selam pada pertengahan abad ke-20.
Kawalan Panaman dan Peningkatan Modal.
Dengan visi untuk masa depan Terusan Panama, ACP memulai pada tahun 2007 untuk peningkatan besar infrastruktur terusan tersebut. Batu asas projek (yang dijangka siap pada tahun 2016) melibatkan pembinaan kunci tiga ruang baru yang jauh lebih besar di setiap hujung terusan berhampiran set kunci yang ada. Kunci yang lebih besar dirancang untuk memungkinkan kelas kapal baru, yang dijuluki pasca-Panamax, untuk melintasi terusan. Kapal-kapal itu lebih panjang dan lebih luas daripada kapal Panamax yang ada dan mampu mengangkut hampir tiga kali lebih banyak muatan daripada pendahulunya.
Setiap ruang kunci baru berukuran 427 m (1.400 kaki) panjang, 55 m (180 kaki) lebar, dan kedalaman 18 m (60 kaki). Sebanyak 16 pintu keluli besar - 8 per set kunci - dipasang, masing-masing pintu rata-rata berukuran panjang 57.6 m (189 kaki), tinggi 30.2 m (99 kaki), dan tebal 10 m (33 kaki) dan mempunyai berat 3,300 tan. Pintu gerbang dirancang untuk masuk dan keluar dari ruang kunci melalui bukaan tersembunyi di sisi dinding kunci. Untuk menjimatkan air semasa operasi, kunci baru termasuk lembangan penahan air yang inovatif yang memungkinkan sehingga 60% air yang diperlukan untuk setiap transit dapat digunakan kembali. Bahagian kunci projek sahaja memerlukan lebih konkrit daripada jumlah yang digunakan untuk pembinaan terusan asal.
Beberapa projek besar lain dilaksanakan oleh ACP. Yang paling utama ialah pembinaan saluran akses baru yang secara langsung menghubungkan kunci Pasifik baru dengan Gaillard Cut. Kerja itu rumit dan memerlukan penciptaan empangan sepanjang 2,3 km (1,4 mi) untuk memisahkan dan mengangkat saluran akses sekitar 9 m (30 kaki) di atas permukaan Danau Miraflores. Sebagai tambahan, untuk mengakomodasi kapal pasca-Panamax yang lebih besar, kapal pengerukan dilakukan untuk memperluas dan memperdalam saluran masuk Atlantik dan Pasifik dan laluan terusan di Gaillard Cut dan Danau Gatún. Akhirnya, paras Danau Gatún dinaikkan menjadi sekitar 27 m (89 kaki) di atas permukaan laut untuk menambah simpanan air untuk peningkatan jumlah transit kapal. Itu dicapai dengan mengubah Dam Gatún dan struktur limpahannya.
ACP mengikat kontrak dengan beberapa konsortia pembinaan di seluruh dunia untuk melaksanakan projek tersebut. Salah satu catatan khusus berkenaan pintu kunci, yang dihasilkan di Itali. Pembuatan pintu, pengangkutan dari Itali ke Panama, dan pemasangan di kunci secara kolektif dianggap keajaiban kejuruteraan moden.
Pada tahun 1984, pada dekad ketujuh Terusan Panama, Persatuan Jurutera Awam Amerika menganugerahkan terusan tersebut sebagai penunjuk Landmark Kejuruteraan Awam Bersejarah Antarabangsa. Masyarakat itu kemudiannya menjadikannya sebagai salah satu daripada tujuh keajaiban dunia moden. Theodore Roosevelt, dalam kunjungannya yang terkenal di Panama pada tahun 1906, mengatakan, “Ini adalah salah satu karya besar dunia. Ini adalah pekerjaan yang lebih besar daripada yang anda sendiri sedar sekarang. " Ketika terusan yang hampir diperbaharui memasuki abad keduanya — pekerjaan pada projek besar-besaran ACP hampir 80% selesai pada perayaan ulang tahun ke-100 — Roosevelt pasti akan menyedari bahawa jalan air itu adalah pekerjaan yang lebih besar daripada yang dia bayangkan.
