Penjaga , orang yang diamanahkan secara sah dengan pengawasan orang lain yang tidak layak menguruskan urusannya sendiri - biasanya seorang anak. Penjaga memenuhi peranan negara sebagai ibu bapa pengganti. Mereka yang menjadi wali dipanggil sebagai wad. Penjagaan untuk orang lain daripada kanak-kanak biasanya ditetapkan oleh mahkamah untuk harta benda atau orang yang tidak siuman atau mereka yang tidak mampu mengendalikan urusan mereka sendiri.
Penjagaan muncul di Rom kuno di bawah undang-undang warisan. Undang-undang Inggeris pertama kali mengkodifikasikan amalan penjaga yang teratur pada abad ke-13. Di benua Eropah, perwalian muncul pada akhir Zaman Pertengahan dan mengikuti model Rom. Kod sipil Perancis dan Jerman moden telah mengikat hak penjagaan dengan pertimbangan keluarga, yang memberi hak istimewa ke atas janji pelantikan kepada kerabat. Sebilangan besar negara Eropah mempunyai agensi awam untuk pentadbiran penjaga, sementara di Amerika Syarikat tugas itu adalah hakim.
Kuasa dan tanggungjawab penjaga diciptakan oleh undang-undang dan mahkamah. Dia adalah pegawai mahkamah yang melantiknya. Penjaga boleh diberi wewenang atas beberapa aspek tertentu dalam urusan wad atau, lebih umum, atas semua urusannya secara amnya.
Setelah mahkamah memutuskan bahawa seorang kanak-kanak memerlukan penjaga (biasanya ketika ibu bapa telah meninggal atau hilang), pihaknya akan memeriksa calon yang dilantik dengan teliti. Mahkamah mempertimbangkan status kewangan dan watak penjaga yang berpotensi; kemungkinan konflik kepentingan; kehendak wad; dan keagamaan ibu bapa yang meninggal dunia. Pertimbangan utama adalah kesejahteraan anak. Oleh itu, mahkamah boleh mencabut kewibawaan penjaga jika dia kelihatan bertindak terhadap kepentingan wad.
