Keluarga Alcmaeonid , keluarga Athena yang kuat, menuntut keturunan dari Alcmaeon yang legenda, yang penting dalam politik abad ke-5 dan abad ke-6 SM. Semasa kepemimpinan salah seorang anggotanya, Megacles (632? Bc), Cylon tertentu gagal dalam usaha menjadikan dirinya zalim, dan pengikutnya dibunuh di tempat suci mezbah. Dituduh sebagai pengkhianatan dan pembunuhan, Alcmaeonids mengalami pertumpahan darah yang akan digunakan untuk melawan mereka dalam perjuangan politik selama lebih dari dua abad. Keluarga itu diasingkan kerana pembunuhan itu tetapi kembali semasa kenaikan Solon (awal abad ke-6) untuk memimpin sebuah parti di Athens, yang menerima reformasi Solon.
Setelah Peisistratus menjadi zalim pada tahun 561–560, Alcmaeonids, bersekutu dengan golongan bangsawan yang lebih konservatif, dua kali mengusirnya dari kota sebelum dia berjaya mengasingkan keluarga. Mereka dipanggil semula kemudian, dan salah seorang anggotanya, Cleisthenes, dijadikan archon untuk 525/524. Setelah pembunuhan putra Peisistratus Hipparchus pada tahun 514, mereka diasingkan sekali lagi oleh Hippias yang zalim. Pada tahun 513 Cleisthenes memimpin Alcmaeonids dalam serangan yang tidak berjaya ke Attica dari pangkalan mereka di Boeotia. Keluarga itu diberi penghargaan kerana membina semula kuil Apollo yang rosak akibat kebakaran di Delphi ketika orang Spartan, sebahagian besarnya atas desakan oracle Delphic, akhirnya mengusir Peisistratids pada tahun 510. Dua tahun kemudian Cleisthenes memperkenalkan program pembaharuan perlembagaan yang mendorong kemajuan perkembangan demokrasi Athena.
Dasar yang diikuti oleh keluarga oportunis ini pada generasi akan datang adalah tidak jelas. Mereka disyaki bersekongkol dengan Parsi pada Pertempuran Marathon (490), tetapi keturunan garis langsung jauh lebih kurang menonjol setelah Perang Parsi. Alcibiades dan Pericles, bagaimanapun, berasal dari keluarga melalui ibu mereka. Tuntutan Spartan pada awal Perang Peloponnesia untuk pengusiran Alcmaeonids adalah provokasi yang ditujukan kepada Pericles.
