Walaupun para saintis telah mengetahui selama beberapa dekad bahawa manusia melakukan banyak sumber daya alam Bumi, ahli geologi dan sarjana lain merenungkan pada tahun 2015 apakah pengaruh itu begitu besar sehingga selang geologi baru, Anthropocene, harus dibuat. Sebilangan besar perbincangan tertumpu pada kemungkinan menambah kategori ke carta kronostratigrafi antarabangsa (carta rasmi masa geologi yang dikendalikan oleh Suruhanjaya Antarabangsa mengenai Stratigrafi [ICS]). Sekiranya perubahan itu dibuat, ahli geologi juga perlu memutuskan sama ada untuk menambahkan Anthropocene sebagai zaman (setara dengan Holocene Epoch [11,700 tahun yang lalu hingga sekarang]) atau sebagai usia di dalam Holocene. Sebagai tambahan, titik permulaan selang perlu ditetapkan.Pengambilan keputusan itu diserahkan kepada Kumpulan Kerja Anthropocene (bagian dari ICS Subcommission on Quaternary Stratigraphy), yang bertujuan untuk menyampaikan penemuan dan cadangannya kepada ICS pada tahun 2016.
Batasan antara selang yang berlainan dalam carta waktu geologi (misalnya, usia, zaman, tempoh, dan era) mewakili perubahan mendadak antara atau dalam lapisan batu yang berlainan. Hampir semua perubahan tersebut bersifat kimia (seperti pemendapan lapisan baru dari gunung berapi atau pemendapan); namun, banyak yang disertai oleh perubahan jenis dan kepekatan fosil. Ahli geologi dan ahli paleontologi menafsirkan perubahan mendadak dalam catatan fosil sebagai bukti pergolakan ekologi, setelah itu spesies baru muncul. Kedua-dua fenomena tersebut merupakan petunjuk yang baik untuk pembentukan batas antara satu selang dengan yang lain.
Sebilangan batasan tersebut, terutama di antara Periode Permian dan Periode Trias dan antara Periode Cretaceous dan Periode Paleogen, mencatatkan kepupusan besar-besaran, episod kepupusan di mana sebilangan besar spesies mati hanya beberapa juta bertahun-tahun, secara dramatik mengurangkan keseluruhan biodiversiti Bumi. Sepanjang sejarah Bumi kepupusan besar-besaran disebabkan oleh kekuatan semula jadi, seperti gangguan iklim, perubahan kimia lautan, gunung berapi yang meluas, atau kesan asteroid atau komet secara tiba-tiba. Salah satu sebab utama para saintis mempertimbangkan idea untuk menambahkan Anthropocene adalah bahawa episod kepupusan besar-besaran sedang dijalankan. Episod itu berbeza, bagaimanapun, kerana aktiviti hanya satu spesies, Homo sapiens , menyebabkannya.
Manusia mengubah planet ini dengan cara lain juga, terutama dengan terus mempengaruhi apa yang terjadi di permukaan Bumi, di atmosfera dan lautan Bumi, dan dalam kitaran nutrien biogeokimia. Bukti yang tidak dapat disangkal mengenai jejak manusia di seluruh dunia pertama kali muncul semasa "Percepatan Hebat," zaman ledakan yang menyusul Perang Dunia II, yang dicirikan oleh pertumbuhan pesat dalam populasi manusia, penggunaan bahan bakar fosil, penggunaan air, pengeluaran makanan, dan antarabangsa komunikasi dan kepantasan penukaran guna tanah.
Pada tahun 2015 manusia telah mengubah lebih dari 50% kawasan tanah tanpa ais Bumi, telah mengubahnya menjadi tanah pertanian, padang rumput, atau tanah perkotaan. Pembakaran bahan bakar fosil (misalnya, kayu, arang batu, petroleum, dan gas asli) untuk memasak makanan, menyediakan haba, dan menghasilkan tenaga elektrik, serta langkah-langkah yang digunakan semasa pengeluaran konkrit untuk jalan dan bangunan, menyebabkan kepekatan karbon dioksida (CO 2 ) meningkat di atmosfera. (Atmospheric CO 2 telah dilacak secara langsung sejak tahun 1959, ketika levelnya mencapai 316 bahagian per juta berdasarkan volume [ppmv]; pada tahun 2015 telah meningkat menjadi 400 ppmv). Naik CO 2menyumbang kepada peningkatan suhu udara permukaan bumi yang rata-rata, dan ahli klimatologi percaya bahawa kenaikan suhu menyumbang kepada banyak perubahan lain, termasuk kehilangan sejumlah besar ais laut di Lautan Artik dan sejumlah rak es di sekitar Semenanjung Antartika, pengurangan ukuran glasier gunung, dan peningkatan kekerapan kejadian cuaca melampau. Bahan kimia lain, seperti plumbum, sebatian sulfur, dan klorofluorokarbon, serta isotop radioaktif dari ujian nuklear, juga mempengaruhi atmosfera dan makhluk hidup yang menggunakannya.
Lautan bumi, yang juga berfungsi sebagai penyerap karbon, diubah oleh aktivitas manusia. Sebilangan besar CO 2 di atmosfer diserap secara kimia ke lautan, di mana senyawa itu perlahan-lahan membuat perairan laut lebih berasid. Manusia juga mengubah sumber air Bumi dengan membina empangan dan mengalihkan sumber air dari aliran semula jadi mereka, menarik air bawah tanah dari akuarium air tawar lebih cepat daripada yang dapat diisi semula dan berkongsi dalam penciptaan kawasan yang kekurangan oksigen besar di dekat muara sungai akibat limpasan baja dan produk sisa organik di hulu.
Walaupun terdapat pengaruh besar dari segi kemanusiaan di planet ini, memformalkan Anthropocene dalam carta chronostratigrafi antarabangsa bergantung pada tanggapan bahawa kesan manusia di Bumi cukup besar sehingga akhirnya dapat muncul di strata batu. Fosil organisma yang mati akibat aktiviti manusia terhad pada strata batuan, kerana pemendapan dan proses geologi lain sering memakan masa berjuta-juta tahun untuk dimainkan, jadi beberapa perubahan lain dalam batu, mungkin satu yang disebabkan oleh perubahan kimia ke atmosfera atau lautan, mungkin merupakan petunjuk yang lebih sesuai. Sebaik-baiknya, ahli geologi dan ahli paleontologi ingin mengenal pasti titik dalam profil batuan (selalunya peletakan lapisan stratigrafi baru) yang menunjukkan permulaan kesan manusia di seluruh dunia.Ahli geologi kemudian akan menandakan permulaan lapisan itu dengan "lonjakan emas" - Bahagian dan Titik Stratotai Batas Global (GSSP) - yang menandakan batas rasmi, yang diakui secara antarabangsa antara akhir satu selang dan permulaan yang lain.
Ahli biologi Amerika, Eugene Stoermer, yang terkenal dengan kerjanya dengan diatom (organisma alga sel tunggal), mencipta istilah Anthropocene pada akhir 1980-an, tetapi ahli kimia pemenang Hadiah Nobel Belanda Paul Crutzen dikreditkan kerana telah memperkenalkannya menjadi bahasa umum dengan menyebutkannya di persidangan pada tahun 2000. Namun, sehingga tahun 2008, para saintis benar-benar mencadangkan agar Anthropocene Epoch dimasukkan sebagai selang geologi formal.
Sejak saat itu minat akan kemungkinan membuat Anthropocene menjadi pejabat yang meluas di luar bidang geologi dan sains Bumi yang lain dan menjadi kalangan cendekiawan yang berminat dengan antropologi, sejarah, dan sains alam sekitar, serta kepada media dan masyarakat luas. Para saintis dan penulis alam sekitar menyatakan bahawa sejak awal kata Anthropocene bermaksud sesuatu yang berbeza dengan kumpulan orang yang berlainan. Bagi sebilangan kata itu berfungsi sebagai istilah yang merangkumi semua masalah alam sekitar dunia, mungkin tidak seperti cara ungkapan "krisis ekologi" dan "alam sekitar" digunakan pada akhir abad ke-20 untuk memusatkan tenaga awam dan swasta dan menggembleng sokongan di seluruh dunia untuk menyelesaikan masalah persekitaran yang menjulang. Namun, yang lain bimbang ada yang menggunakan perkataan,kerana persamaan etimologinya dengan perkataanantroposentrisme (falsafah yang berpendapat bahawa manusia adalah entiti pusat atau paling penting di dunia), untuk membenarkan tanggapan bahawa manusia harus terus mengeksploitasi planet ini dengan cara yang diinginkannya.
Walaupun begitu, istilah dan pembinaan selang geologi perlu masuk akal dalam lingkaran geologi. Sementara beberapa ahli geologi sedang membuat rancangan bagaimana membuat selang antroposena, pengkritik bertanya-tanya apa manfaatnya terhadap lapangan. Bagaimanapun, zaman Holosen hanya dibuat secara rasmi pada tahun 2008, dengan idea bahawa ia dikembangkan untuk mempertimbangkan kemunculan masyarakat manusia pertama, satu konsep yang tumpang tindih dengan Anthropocene. Pengkritik lain menunjukkan bahawa Anthropocene akan menimbulkan masalah dengan beasiswa, kerana banyak kajian dalam literatur ilmiah yang meneliti persekitaran dan strata Holocene perlu diklasifikasikan semula kerana telah memeriksa yang Anthropocene. Terakhir, sebilangan ahli geologi tertanya-tanya adakah membuat selang baru sekarang terlalu tergesa-gesa,dengan alasan bahawa kesan sebenar yang dialami manusia di planet ini tidak akan diketahui sepenuhnya selama beratus-ratus tahun.
Sekiranya Anthropocene diformalkan di masa depan, persoalannya tetap ada: Bilakah ia akan bermula? Ini boleh menjadi selang geologi pertama yang dimulakan dalam tempoh sejarah manusia bertulis. Sebilangan besar sarjana pro-Anthropocene percaya bahawa tarikh permulaan Anthropocene bertepatan dengan salah satu daripada beberapa saat di mana aktiviti manusia mula memandu proses semula jadi planet ini.
Ketika Crutzen pertama kali membincangkan gagasan Anthropocene, dia ingat sebagai tarikh permulaan Revolusi Perindustrian (khususnya kejadian di Eropah pada tahun 1784 - tahun ketika penemu Scotland James Watt sering dikreditkan dengan penemuan mesin wap). Kemudian titik permulaan Anthropocene lain dicadangkan, termasuk kepupusan mamalia Pleistocene yang besar, seperti mammoth, kira-kira 14,000 tahun yang lalu (sebelum bermulanya Zaman Holocene), pengembangan pertanian (sekitar 5,000 tahun yang lalu), dan pengembangan perlombongan (sekitar 3,000 tahun yang lalu).
Pada tahun 2015, titik permulaan lain telah meningkat. Perkara pertama, yang ditunjukkan oleh penurunan kepekatan karbon dioksida atmosfera di seluruh dunia yang bertepatan dengan kematian sekitar 50 juta orang asli antara tahun 1570 dan 1620, mungkin disebabkan oleh Columbian Exchange, suatu tempoh di mana barang, idea, dan orang berpindah antara Dunia Lama dan Dunia Baru. Titik permulaan kedua, periode (1945-63) yang berkaitan dengan pengujian senjata nuklear di atas tanah, menarik bagi banyak ahli geologi, kerana residu dari kejatuhan nuklear yang dihasilkan pada masa itu tersebar di seluruh dunia. Bahawa residu seperti itu tidak terdapat pada lapisan batu yang diletakkan sebelum tahun 1945 menjadikan titik permulaan itu sebagai penanda yang sangat pasti.
Satu keuntungan dari perbincangan yang sedang berlangsung adalah bahawa orang-orang dari beberapa lapisan masyarakat dapat memeriksa berbagai kesan yang telah dilakukan manusia dan kegiatan mereka di planet ini, mungkin memberikan peluang tambahan untuk menilai kembali gaya hidup yang tidak berkelanjutan. Manfaat geologi, bidang yang memanfaatkan carta kronostratigrafi paling banyak, bagaimanapun, kurang jelas.
John P. Rafferty
