Selepas empat tahun pembinaan, Expo 2012 Yeosu Korea (secara rasmi, International Exposition Yeosu Korea 2012) dibuka untuk umum pada 12 Mei 2012, dan berlangsung sehingga 12 Ogos, selama 93 hari. Pameran itu adalah salah satu acara terbesar yang dianjurkan oleh Korea Selatan sejak Sukan Olimpik Seoul 1988. (Pameran antarabangsa utama terakhir Korea Selatan adalah Taejon World Expo, yang diadakan pada tahun 1993.) Expo 2012 menarik 8,203,956 pengunjung, yang memenuhi tujuan kehadirannya, walaupun majoriti pengunjung berasal dari Korea Selatan dan negara-negara jiran. Yang turut serta ialah 104 negara, 10 organisasi marin dan alam sekitar antarabangsa, dan sejumlah penaja korporat.
Pada 26 November 2007, badan pameran dunia, Bureau International des Expositions, memilih bandar ini sebagai lokasi pameran 2012. Yeosu (dengan populasi sekitar 295,000), terletak di pantai selatan Korea Selatan di provinsi Jeolla Selatan, adalah kota pelabuhan paling selatan di semenanjung Korea. Ekonomi Yeosu berdasarkan perikanan; bandar ini dikelilingi oleh tiga sisi oleh air dan mempunyai lebih dari 300 pulau kecil - kebanyakannya tidak berpenghuni - tersebar di luar pesisir. Pelabuhan itu diperbaharui untuk pameran, dan infrastruktur baru dibina, termasuk terminal kapal pesiar, hotel baru, dan jalur kereta api KTX berkelajuan tinggi dari Seoul yang berakhir tepat di luar pintu masuk pameran di tepi air.
Expo 2012 Yeosu Korea mempunyai tema yang sedar dari segi ekologi "Laut Hidup dan Pantai," yang memperhatikan pergantungan manusia dan ekosistem pada kesihatan lautan planet ini, kesan buruk dari kemusnahan dan pencemaran alam sekitar, dan keperluan kritikal untuk kerjasama antarabangsa dalam memulihara persekitaran laut Bumi. Untuk itu pihak penganjur memanfaatkan lokasi pesisir Yeosu dengan membina kawasan seluas 25-hektar (62-ac) mengikuti lekukan tepi pantai kota, di pemecah gelombang di pelabuhan, dan di perairan itu sendiri. Tema pemuliharaan dijalankan dalam pembinaan dan pameran astaka pameran. Kemudahan mesra alam termasuk kemudahan kitar semula, yang ditempatkan di seluruh kawasan, yang boleh menerima tin minuman dan botol plastik pelawat.
Pertandingan antarabangsa diadakan pada tahun 2009 untuk merancang Thematic Pavilion, yang akan merangkumi idea-idea "The Living Ocean and Coast." Ia menarik 136 penyertaan dari 31 negara; pemenangnya adalah reka bentuk "One Ocean," oleh firma Austria Soma (ketua arkitek, Günther Weber). Paviliun, yang dibina pada tahun 2010–12, dibina di lepas pantai pemecah gelombang dan menghadap ke arah pelabuhan dalaman Yeosu. Depan lengkungnya memiliki fasad kinetik seperti insang yang menggabungkan 108 loure menegak yang terbuat dari polimer bertetulang gentian kaca yang fleksibel. Kilang, dikawal oleh motor, bergerak dalam corak gelombang yang disesuaikan untuk menaungi permukaan paviliun ketika Matahari bergerak melalui langit dan dengan itu membantu mengekalkan suhu bangunan. Di sisi laut, serangkaian menara rendah bulat yang terbenam di dalam air mendefinisikan "garis pantai" baru untuk bangunan itu.Paviliun dan kawasan pejalan kaki, di tepi laut pelabuhan dalam, adalah antara struktur kekal pameran.
Tarikan khas yang dikenali sebagai Big-O (untuk "lautan") juga dibina di luar pesisir, berhampiran Thematic Pavilion, di pelabuhan dalam. Terdiri dari pulau berbentuk silinder yang ditutup dengan cincin menegak raksasa berdiameter 35 m (115 kaki) dan panggung terapung yang dapat dinaikkan dan diturunkan, kompleks Big-O digunakan untuk pertunjukan multimedia setiap malam yang menampilkan jet air, laser, dan holografik gambar makhluk laut yang diproyeksikan di permukaan air di tengah gelanggang.
Paparan lain yang tidak dapat dilupakan ialah Expo Digital Gallery, skrin LED 218 × 30-m (715 × 98-kaki) di siling lorong tengah International Pavilion. Ini menunjukkan gambar bergerak haiwan laut dan cerita rakyat Korea yang berkaitan dengan laut, serta lukisan kanak-kanak yang menggambarkan tema pemeliharaan dan laut pameran.
Pemandangan yang paling popular ialah akuarium yang dibina untuk pameran, yang terbesar (16.500 m2 [177.605 kaki persegi]) di negara ini. Struktur empat tingkat itu terdiri dari tiga ruang pameran yang menampung sekitar 34,000 haiwan laut dari sekitar 280 spesies, termasuk anjing laut Baikal dan belugas, dan sekitar 20,000 ikan sardin dalam satu tangki raksasa. Lebih daripada dua juta orang mengunjungi akuarium semasa pameran tersebut.
Struktur mercu tanda lain ialah Sky Tower 73-m (240 kaki); dek pemerhatiannya menandakan ketinggian tertinggi pameran itu dan memberikan titik kejayaan untuk keseluruhan pameran, bandar, dan lautan di luarnya. Menara ini terbuat dari dua silo industri yang diubah suai, salah satunya berisi panggung wayang dan yang lain adalah kilang penyahgaraman, air yang dapat dicicipi oleh pengunjung setelah menjelajahi bangunan. Dibangun di luar struktur adalah organ paip raksasa yang dijuluki Vox Maris (Latin: "Suara Laut").
"Warisan rohani" pameran itu adalah Deklarasi Yeosu, yang ditandatangani oleh penganjur dan peserta pada hari terakhir pameran tersebut. Ini menetapkan serangkaian prinsip yang berkaitan dengan pengawasan lautan dan pesisir. Di antaranya adalah deklarasi bahawa lautan adalah "bahagian penting dari planet kita dan elemen penting dari peradaban manusia" dan resolusi yang mempromosikan pertumbuhan lestari melalui lautan, peningkatan pemahaman tentang perubahan iklim dan bencana alam, dan menghentikan praktik haram pada laut seperti cetak rompak dan rampasan. Akhirnya, ia menubuhkan Projek Yeosu, sebuah inisiatif untuk menyediakan latihan dan teknologi profesional bagi negara-negara yang kurang maju untuk menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan lautan mereka.
Lorraine Murray
