Pilihan nuklear terhad (LNO) , strategi ketenteraan era Perang Dingin yang membayangkan konfrontasi langsung antara dua kuasa besar nuklear (iaitu, Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat) yang tidak semestinya berakhir dengan penyerahan atau pemusnahan besar-besaran dan kehilangan berjuta-juta nyawa di kedua-dua belah pihak. Pendekatan pilihan nuklear terhad (LNO) membolehkan komandan tentera negara mengalihkan sasaran peluru berpandu nuklear dari bandar musuh ke pangkalan tentera musuh, sehingga dapat membatasi kesan perang seperti itu. Dikemukakan bahawa konflik yang terkendali seperti itu tidak mungkin meningkat, dengan para pejuang mempertahankan jalur komunikasi terbuka setiap saat.
Strategi LNO berkembang dari konsep perang terhad, yang memperoleh mata wang meluas di kalangan politik dan ketenteraan AS pada akhir 1950-an. Perang yang terhad bermaksud bahawa perjuangan antara Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet dapat dianggap sebagai sesuatu yang lain daripada permainan sifar-jumlah. Dengan kata lain, kedua negara dapat saling berhadapan di medan perang - seperti yang dikhuatiri oleh banyak pihak - tanpa melepaskan Armageddon nuklear yang akan membuat kemenangan terakhir tidak lagi relevan.
Ahli teori politik seperti Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (pengarang Limited War: The Challenge to American Strategy [1957] dan Limited War Revisited [1979]), dan Henry Kissinger mendakwa bahawa perang habis-habisan tidak dapat digunakan semua itu secara berkesan, walaupun hanya sebagai ancaman. Soviet sedar sepenuhnya bahawa tidak ada presiden AS yang dapat dengan mudah membuat keputusan untuk menjatuhkan bom nuklear di kawasan berpenduduk padat hanya kerana provokasi komunis. Para penyokong perang terhad berpendapat bahawa kepentingan AS akan lebih baik jika strategi nuklear AS membenarkan serangkaian pilihan serangan yang akan menjadi ancaman yang boleh dipercayai bagi Soviet namun membiarkan kedua-dua pihak berperang dalam perang yang terbatas, jika pernah terjadi.
Pada Januari 1974, Setiausaha Pertahanan James R. Schlesinger (dalam pemerintahan Presiden Richard Nixon) secara terbuka mengumumkan bahawa doktrin nuklear AS telah berhenti mematuhi konsep pemusnahan yang dijamin bersama (di mana serangan pertama oleh Soviet akan bertemu dengan serangan balas nuklear bencana). Sebaliknya, negara itu akan menggunakan pendekatan "pilihan nuklear terhad". Pergeseran dalam kebijakan disajikan sebagai upaya serius untuk memastikan konflik antara kedua-dua negara adidaya tidak akan menghancurkan seluruh planet ini.
Pengkritik dengan cepat menunjukkan bahawa kebijakan pemusnahan yang dijamin bersama telah membuat tabu serangan nuklear — transformasi yang telah dibalikkan oleh pengumuman Schlesinger. Sekarang diizinkan, pengkritik berpendapat, kuasa besar menggunakan bom nuklear kecil di wilayah selain milik mereka. Sekiranya satu negara tidak mengharapkan tindak balas buruk dari musuh, kedua-duanya kemudian bebas untuk melakukan "perang kecil" yang mungkin tidak langsung mempengaruhi orang awam AS atau Soviet tetapi akan memberi kesan buruk kepada penduduk lain. Terlepas dari penilaian tersebut, Perang Dingin akhirnya berakhir pada awal 1990-an, tanpa memerlukan perang nuklear — baik terbatas atau total — untuk menunjuk pemenang.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Kathleen Kuiper, Editor Kanan.
