India Amerika Tengah , anggota mana-mana orang asli yang mendiami kawasan itu dari utara Mexico hingga Nikaragua.
Tulang belakang fizikal Amerika Tengah adalah rantaian gunung yang luas yang terbentang dari hujung selatan Rockies hingga hujung utara Andes, dengan Amerika Tengah di kawasan dari utara Mexico hingga Nikaragua. Rantai gunung menandakan kawasan itu menjadi empat wilayah utama. Kawasan tengah Amerika Tengah adalah lembah tengah Mexico. Wilayah kedua adalah dataran tinggi di lereng Pasifik selatan Mexico. Di luar Isthmus of Tehuantepec adalah dataran tinggi tenggara di negeri Chiapas Mexico dan di Guatemala. Wilayah gersang di barat laut Mexico adalah wilayah keempat.
Di dalam empat wilayah geofisika utama ini terdapat berbagai macam ekologi, iklim, tanah, dan kemungkinan kehidupan manusia. Gunung-gunung menghancurkan muka bumi menjadi banyak lembah dan persekitaran mikro; hasilnya adalah mozek tanaman, masyarakat, dan permukiman yang sukar untuk digeneralisasikan. Lembah-lembah yang tinggi di tengah Mexico, Oaxaca, Jalisco, dan Guatemala merupakan kawasan yang paling padat di Amerika Tengah. Tetapi lereng-lereng gunung yang lebih rendah di dekat pantai juga membawa penduduk yang banyak. Kawasan tropika berapi di Isthmus of Tehuantepec dan ibu jari kapur Yucatán yang panas juga telah banyak dihuni.
Orang India Amerika Tengah tinggal hampir di mana-mana tempat di rantau ini. Keperluan asas untuk penempatan manusia adalah air. Sistem sungai utama dan tasik lembah tinggi telah menjadi lokasi penempatan utama sejak zaman prasejarah.
Orang
Orang-orang India Amerika Tengah berasal dari leluhur Asia yang melintasi Selat Bering dan bergerak ke arah selatan. Mereka cenderung, kecuali di Isthmus of Tehuantepec, bertubuh kecil (rata-rata 155-160 sentimeter atau sedikit lebih dari lima kaki), dengan kulit coklat hingga tembaga, rambut hitam lurus, dan mata coklat gelap sering kali berada di atas tinggi tulang pipi, kadang-kadang dengan lipatan epicanthic. Ciri-ciri wajah Maya sangat khas, lebih rata daripada kumpulan lain; Maya juga mempunyai hidung yang lebih menonjol, dan kecenderungan untuk kepala bulat. Mexico pada dasarnya adalah campuran ( mestizo) bangsa; telah lama wujud hubungan antara kaum India dan bukan India. Di Guatemala terdapat lebih kurang perkawinan. Tetapi istilah "India" bukan sebutan biologi seperti ringkasan sosial, budaya, ekonomi, dan linguistik mengenai perbezaan antara beberapa cara hidup luar bandar dan budaya nasional yang dominan. Perlumbaan dalam dirinya sendiri tidak penting secara sosial seperti di bahagian lain di dunia. Definisi banci biasa untuk "India" didasarkan pada kriteria linguistik, dan angka populasi untuk orang India harus dibaca sebagai angka untuk penutur bahasa India.
Kawasan budaya
Walaupun warisan sosial Amerika Tengah sangat kompleks, dalam aliran sejarah yang luas, lima bidang budaya yang terpisah dapat dibezakan. Mereka adalah konfigurasi wilayah dari pola budaya Amerika Tengah yang asas. Salah satu kawasan budaya adalah Maya. Maya selatan, dataran tinggi berada dan tertumpu di Guatemala barat dan negara Chiapas di Mexico. Maya utara mendiami Semenanjung Yucatán di Mexico dan hutan Petén di Guatemala. Maya dari dua wilayah ini membentuk entiti wilayah dan sejarah yang berterusan. (Terdapat juga orang Maya kontemporari di Veracruz dan San Luis Potosí di Mexico, yang dikenal sebagai Huastec.) Reruntuhan monumental yang ditinggalkan oleh Maya pra-Columbia adalah salah satu teka-teki antropologi; mereka adalah salah satu dari hanya beberapa peradaban yang diketahui berkembang di hutan hujan tropika.
Tanah tinggi Mexico selatan dan kawasan pesisir yang berdekatan membentuk kawasan budaya kedua dalam corak asas Amerika Tengah. Wilayah itu merangkumi sebahagian besar negara Mexico Guerrero dan Oaxaca sekarang, bahagian tenggara Veracruz, dan bahagian Puebla dan Morelos. Penduduknya yang dataran tinggi mengembangkan tradisi Mixtec dan Zapotec, yang runtuhannya bertahan di Mitla dan Monte Albán, sedangkan penduduk pesisir sepertinya agak terasing dari mereka.
Kawasan budaya ketiga adalah dataran tinggi tengah Mexico, termasuk lembah Puebla, Toluca, dan Morelos, bersama dengan lereng timur Tengah Mesa dan bahagian lembangan Sungai Balsas. Kawasan itu adalah pusat empayar Aztec. Mexico City dibina di reruntuhan ibu kota Aztec Tenochtitlán, dan keturunan Aztec masih tinggal di kawasan itu.
Rangkaian gunung di sekitar tasik tinggi Pátzcuaro, di Michoacán masa kini, membentuk kawasan budaya yang lain. Pengasingan relatif yang dibuat oleh pergunungan membolehkan orang-orang Tarascan membuat varian budaya mereka sendiri. Mereka mencapai tahap organisasi sosial dan politik yang setanding dengan golongan Aztec dan Maya.
Kawasan budaya kelima adalah barat laut Mexico. Wilayah itu bukan satu unit dari segi sejarah atau budaya; ia mempamerkan tiga jenis ekologi utama dan tiga jenis penyesuaian manusia yang utama. Pergunungan yang tinggi memberikan kemungkinan untuk pertanian sederhana tanpa pengairan, sedangkan gurun memerlukan penempatan di sekitar dasar lembah yang bergantung pada air banjir pada musim hujan. Di barat kerang yang banyak menjadi dasar budaya pesisir. Kekuatan sejarah yang bekerja di wilayah barat laut berbeza dengan kekuatan di empat kawasan budaya yang lain. Penduduk itu diambil alih oleh orang Yesuit, yang membina komuniti misi. Pengasingan wilayah yang relatif berikutan kejatuhan kekuasaan Sepanyol, bersama dengan kelemahan pemerintahan Mexico yang berjaya, memungkinkan bertahannya perpaduan budaya Sepanyol dan India.
Kumpulan bahasa
Ratusan bahasa dituturkan di Amerika Tengah, dan ratusan terus digunakan pada abad ke-21. Bahasa Uto-Aztecan kadang-kadang dibahagikan kepada cabang-cabang Utara dan Selatan, yang terakhir terdiri dari empat keluarga: Piman, Taracahitic, Cora-Huichol, dan Aztecan. Keluarga bahasa Otomanguean merangkumi Oto-Pamean, Chinantecan, Tlapanec-Manguean, Popolocan-Zapotecan, dan Amuzgo-Mixtecan. Keluarga besar bahasa Maya merangkumi 31 bahasa hidup dan dua bahasa yang pupus.
Di samping itu, wilayah ini memiliki dua keluarga kecil — Xinkan dan Lencan — serta beberapa bahasa pengasingan (bahasa tanpa saudara yang dikenali), termasuk Cuitlatec, Huave, dan Tarascan (Purépecha). Garífuna (sebelumnya juga disebut Black Carib), bahasa Arawakan (India Selatan Amerika), adalah kedatangan lewat dari Caribbean.
