Menjelang musim panas tahun 2008, terdapat keperluan mendesak di Turki untuk konsensus mengenai makna sebenar laisisme (sekularisme) antara pendirian sekularis (terutamanya tentera, Mahkamah Perlembagaan, dan anggota Parti Rakyat Republikan pembangkang [CHP]) di satu pihak dan pemerintah Parti Keadilan dan Pembangunan (AKP) kanan-kanan, berorientasikan agama yang diketuai oleh Pres. Abdullah Gul dan Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan di pihak lain. Keupayaan Turki untuk menyelesaikan masalah ini terbukti agak sukar; anggota-anggota pertubuhan sekularis percaya bahawa negara itu berada dalam bahaya dari Islam politik dan dengan itu menganut semacam lakuan didaktik kerana menjadikan Turki sebagai negara sekular,sementara pemerintah AKP tidak menerima bahawa Turki menghadapi ancaman eksistensial seperti itu dan bersikeras untuk memancing demokrasi untuk memajukan demokrasi liberal di negara itu.
Menurut konstitusi tahun 1924, 1961, dan 1982, Turki didefinisikan sebagai sebuah republik "sekular" (sekular). Konsep licism ini, bagaimanapun, telah menjadi konflik yang pahit sejak tahun 2002, ketika AKP memenangi majoriti kerusi di Dewan Nasional Grand dan Erdogan membentuk pemerintahan pertama parti. Pendirian sekular menganggap licisme sebagai cara hidup keseluruhan. Dalam pandangan ini, negara mempunyai wewenang untuk menentukan cara di mana warganegara Muslim di negara ini dibenarkan untuk menjalankan agama mereka; ini termasuk penguatkuasaan kod pakaian yang melarang pemakaian tudung kepala Muslim oleh pelajar perempuan di sekolah rendah dan menengah dan di universiti.AKP berpendapat bahawa negara hanya harus memastikan bahawa agama tidak digunakan untuk tujuan politik tetapi sebaliknya harus tidak peduli dengan pilihan agama orang dan cara mereka menjalankan kepercayaan mereka.
Pendirian sekular di Turki mengadopsi pendekatan didaktik terhadap agama kerana ia memandang Islam sebagai ancaman dogmatik terhadap asas sekular negara itu. Untuk menjadikan sah peranan mereka yang ditetapkan sendiri sebagai penjaga konsepsi Islam ini, wakil kumpulan ini menampilkan diri mereka sebagai "Ataturkists." Kemal Ataturk, pengasas Republik Turki, masih disanjung tinggi oleh sebilangan besar rakyat Turki, walaupun tidak semestinya mereka semua mempunyai kepercayaan yang sama terhadap agama mereka.
Bagi mereka yang berada dalam sekular, Islam seharusnya hanya menjadi kepercayaan agama apolitik dan, paling banyak, sistem etika. Oleh itu, pemakaian selendang kepala Muslim menjadi simbolik; bagi banyak umat Islam yang taat dianggap sebagai pusat ekspresi kepercayaan agama mereka, sementara sekularis menganggapnya sebagai cara untuk menyuntikkan Islam ke dalam kehidupan dan politik komunal dan oleh itu sebagai sebahagian daripada usaha yang teratur untuk menghilangkan republik rakyat. Walaupun banyak orang di Turki dan di negara-negara lain tidak setuju, pertubuhan sekular menganggap bahawa orang Islam yang berpraktik dalam pemerintahan AKP mempunyai agenda tersembunyi untuk mengembalikan negara yang berlandaskan Islam. Isu ini kembali menjadi perhatian utama ketika Gul terpilih sebagai presiden pada tahun 2007 dan isterinya, Hayrunnisa, berkeras untuk tampil di depan umum dengan memakai tudung,walaupun telah dilarang di semua fungsi rasmi.
Dengan pandangan ini, CHP memimpin untuk mencegah AKP meneruskan apa yang dianggap oleh pembangkang sekular sebagai dasar antilaic. Tidak dapat mengalahkan AKP di tempat pengundian, CHP secara diam-diam meminta militer untuk mengambil sikap menentang "sikap Islam di pihak pemerintah AKP" dan mengajukan permohonan kepada Mahkamah Konstitusi untuk memiliki undang-undang "antilaic" AKP dibatalkan oleh mahkamah itu. Satu pembatalan tersebut berkaitan dengan pindaan perlembagaan yang diluluskan pada Februari 2008 yang mencabut larangan memakai tudung di universiti-universiti Turki. Mahkamah Perlembagaan pada awal Juni membatalkan undang-undang itu, dengan berkesan mengembalikan larangan tersebut.
Selepas Pres 2002 pilihan raya. Ahmet Necdet Sezer sering memveto undang-undang "mencurigakan" yang dimulakan oleh pemerintah AKP dan / atau merujuk undang-undang ini ke Mahkamah Konstitusi, yang sering membatalkan undang-undang yang dipertikaikan. Sementara itu, kepemimpinan tentera dari semasa ke semasa membuat pengumuman secara terbuka dan menasihatkan agar berhati-hati kepada pemerintah mengenai perkara-perkara yang berkaitan dengan sikap tidak percaya. Pada menjelang pilihan raya presiden 2007, e-memorandum muncul di laman web rasmi tentera dan mendaftarkan penentangannya terhadap Gul yang memegang jawatan presiden. Sejauh mana e-memorandum itu benar-benar menyampaikan pandangan Komando Tinggi tentera menjadi perdebatan, bagaimanapun, kerana cara penulisannya dan fakta bahawa ia dipublikasikan agak lewat malam berbeza dengan memorandum sebelumnya.
Keraguan pertubuhan sekular mengenai AKP juga berpunca dari cara parti politik dan pemimpin mereka yang berorientasikan agama sebelumnya melakukan diri mereka sendiri. Dorongan untuk penubuhan Parti Perintah Nasional (NOP), parti berorientasi keagamaan pertama di Turki, datang dari Mehmet Zait Kotku, seorang syeikh dari tatanan agama Nakshibandi, yang mengatakan bahawa Turki sangat memerlukan pembangunan moral berdasarkan Islam. Necmettin Erbakan, pemimpin NOP dan juga dua parti pengganti pro-Islam (Parti Kebajikan dan Parti Felicity), berpendapat bahawa terdapat percanggahan antara Islam dan sekularisme dan bahawa orang yang berorientasi agama akhirnya akan berkuasa, walaupun tidak pasti sama ada ia akan menjadi "berdarah atau tidak berdarah".Ketika Parti Kebajikan membentuk kerajaan gabungan dengan Parti Jalan Sejati yang sekular pada bulan Julai 1996 dan Erbakan menjadi perdana menteri Islam pertama Turki, negara pertama yang dikunjunginya adalah Iran. Pendirian sekularis menganggap ini dan perkembangan dan pernyataan yang serupa sebagai penderitaan yang lebih buruk akan datang.
Ketika AKP memenangi pilihan raya 2002, ia tampil sebagai parti konservatif-demokratik dan, secara keseluruhan, bertindak seperti itu. Tidak seperti pemerintahan pasca 1980 yang lain, AKP menjalankan kebijakan pro-pasaran, mempertahankan sikap dasar luar pro-Barat Turki, dan, antara lain, berjaya memulakan rundingan aksesi dengan Kesatuan Eropah. Di dalam negeri, pemerintah berusaha menjaga hubungan yang harmoni dengan parti politik lain dan dengan institusi negara seperti tentera dan Mahkamah Perlembagaan. Sebagai contoh, ketika AKP menghadapi tentangan keras terhadap usahanya untuk membolehkan para lulusan sekolah menengah Muslim dan pendakwah untuk bersaing sama untuk kemasukan ke universiti dengan lulusan sekolah menengah lain, pemerintah dengan cepat meletakkan projek itu di belakang.
Pada pilihan raya 2007, AKP memenangi 46.6% undi (meningkat daripada 34.3% pada tahun 2002) dan 341 dari 550 kerusi Majlis Nasional Besar (penurunan sebanyak 22). CHP menjadi pembangkang rasmi setelah menduduki tempat kedua dengan 20.9% dan 112 kerusi, dan Parti Tindakan Nasionalis sayap kanan berada di tempat ketiga dengan 14.3% suara dan 71 kerusi. Setelah mendapat mandat yang jelas dari rakyat, pemerintah AKP memilih Gul sebagai presiden, memulai pindaan perlembagaan untuk menjatuhkan larangan selendang kepala, dan menyiapkan draf perlembagaan yang, jika diadopsi, akan merampas beberapa kuasa yang dinikmati oleh tentera dan Mahkamah Perlembagaan. Pada bulan Mac 2008, seorang pendakwa mengemukakan tuntutan yang menuduh AKP melakukan tindakan antikecuali dan menuntut agar para pemimpin AKP dilarang melakukan kegiatan politik lebih lanjut selama lima tahun.Mahkamah Perlembagaan pada 30 Juli memutuskan secara tegas bahawa AKP tidak melanggar prinsip-prinsip sekular Turki sehingga harus dilarang tetapi ia telah terlalu jauh ke arah Islam dan oleh itu pendanaan awamnya harus dipotong separuh. Walaupun keputusan itu membuat pemerintah AKP terpilih berkuasa, masih harus dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan pendirian sekular dapat dicapai di Turki.masih dapat dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan pendirian sekular dapat dicapai di Turki.masih dapat dilihat apakah keseimbangan antara pro-Islamis dan pendirian sekular dapat dicapai di Turki.
Metin Heper adalah ahli pengasas Akademi Sains Turki dan Dekan Fakulti Ekonomi, Pentadbiran dan Sains Sosial di Universiti Bilkent, Ankara, Tur.
