Salah satu pertandingan seni bina yang paling sengit dalam bertahun-tahun berakhir pada 26 Februari 2003, ketika wakil-wakil dari Lower Manhattan Development Corp. (LMDC), Lembaga Pelabuhan New York dan New Jersey, dan pemerintah negeri New York dan New York City memilih Daniel Libeskind ( LihatBiografi) untuk mengembangkan tapak seluas 6.5 hektar (16-ac) di Pusat Perdagangan Dunia, yang dihancurkan oleh serangan pengganas pada 11 September 2001. Reka bentuk Libeskind menampilkan taman yang terbenam 9.1 m (30 kaki) di bawah permukaan jalan yang akan peringatan bagi mereka yang terbunuh dalam serangan itu, dan 70 kisah pejabat yang di puncak oleh puncak menara yang akan meningkat hingga ketinggian 538 m (1.776 kaki [ketinggian struktur dipilih bertepatan dengan tahun Deklarasi Kemerdekaan ditandatangani ]) dan dengan itu menjadi bangunan tertinggi di dunia (Freedom Tower). Bentuk menara itu disamakan dengan lengan Patung Liberty yang dinaikkan. Bahagian lain dari reka bentuk termasuk tanda "jejak kaki" yang kelihatan di mana Menara Kembar pernah berdiri, kawasan budaya dengan muzium di terasnya, pusat pengangkutan, pusat seni pertunjukan, dan empat menara pejabat tambahan.
Dalam memenangi pertandingan, Libeskind berjaya mengatasi beberapa arkitek terkemuka di dunia. Enam finalis lain termasuk Foster dan Partners, yang reka bentuknya menampilkan menara tunggal yang nampaknya terbentuk dari dua bangunan terjalin; Meier Eisenman Gwathmey Holl, yang menawarkan lima menara, tiga daripadanya dihubungkan dengan jalan pejalan kaki dan dua bangunan lain yang saling bersambung dengan jalan setapak dan didirikan tegak lurus dengan tiga yang lain; THINK Team, sebuah kumpulan antarabangsa yang reka bentuknya menampilkan menara berkembar yang sangat tinggi yang terdiri daripada kisi keluli yang terdedah; United Architects, yang mengemukakan rancangan yang terdiri daripada beberapa menara yang sangat tinggi yang disatukan untuk membentuk struktur berbentuk heliks; Peterson / Littenberg, yang menawarkan menara berkembar tinggi dengan persiaran di antara mereka; dan Skidmore, Owings, dan Merrill,yang mempersembahkan reka bentuk yang menampilkan sekumpulan bangunan 80 tingkat. Sebelumnya, pada tahun 2002, enam reka bentuk telah diserahkan untuk dipertimbangkan, tetapi semuanya ditolak sebagai prosa dan tidak membayangkan.
Walaupun Libeskind memenangi pertandingan ini, masih ada pertanyaan mengenai siapa yang akan membina reka bentuknya dan apakah ia akan mengekalkan semua elemen asalnya. Meskipun LMDC diberi wewenang untuk mengawasi pemulihan situs World Trade Center, pihaknya harus berbagi kekuasaan dengan Port Authority, yang telah membangun Pusat Perdagangan yang asli dan memiliki tanah tersebut. Sebagai gantinya, Lembaga Pelabuhan harus berurusan dengan Larry Silverstein, pemaju New York City yang enam minggu sebelum serangan telah menandatangani pajakan 99 tahun di Pusat Perdagangan dan memegang hak untuk ruang pejabat di lokasi tersebut. Silverstein bekerjasama dengan pemaju runcit Westfield America, yang mencari ruang belanja maksimum dalam rancangan baru dan mempunyai arkitek tersendiri, David Childs, yang membayangkan beberapa perubahan penjimatan wang pada rancangan Libeskind. Namun pada bulan Julai,Wakil Libeskind dan Silverstein mencapai kesepakatan di mana Childs akan mengambil peranan utama dalam membangun Freedom Tower. Menara pejabat tetap bermasalah kerana pada awal tahun 2003 sekitar 1,25 juta kaki persegi (13,5 juta kaki persegi) ruang pejabat di Manhattan kosong. Kemudian pada bulan Julai arkitek Sepanyol Santiago Calatrava dipilih untuk memimpin dalam pembinaan terminal kereta api, dengan Libeskind mengambil peranan kedua. Sementara itu, kerajaan persekutuan dan Lembaga Pelabuhan menyokong rancangan Libeskind untuk membina menara di sudut barat laut laman web ini, dan Datuk Bandar Michael Bloomberg bersetuju bahawa Pusat Perdagangan yang dibina semula dapat berkembang melampaui batas asalnya untuk penampilan yang kurang sesak. Pada bulan September diumumkan bahawa arkitek terkenal Sir Sir Norman Foster, Jean Nouvel,dan Fumihiko Maki akan merancang tiga menara pejabat. Pembinaan dijadualkan bermula pada musim panas 2004.
