Pada separuh kedua abad ke-20, dan terutama dari tahun 1970-an, penghapusan, penjualan karya muzium dari koleksi tetapnya, telah menimbulkan persoalan etika. Menghadapi kenaikan kos, muzium mula mempertimbangkan untuk menjual barang seni untuk membiayai kos pentadbiran dan bangunan. Walaupun penolakan untuk memperbaiki koleksi biasanya tidak menjadi kontroversi, penjualan karya seni untuk membayar kos berjalan telah menyebabkan perdebatan.
The Museums Association of the United Kingdom mendefinisikan sebuah muzium sebagai institusi yang tidak menghasilkan keuntungan untuk kepentingan umum dengan etika perkhidmatan awam. Kebijaksanaannya untuk melepaskan diri ditakrifkan oleh tindakan Parlimen yang secara khusus melarang pembuangan barang dalam koleksi nasional yang paling penting. Sekiranya tidak ada tindakan khusus yang mengatur koleksi tertentu, sebuah muzium tidak diizinkan untuk melakukan pelanggaran tanpa pengadilan atau pihak berkuasa lain. Tujuan penyingkiran seperti itu adalah untuk menawarkan objek dengan pertukaran atau hadiah kepada institusi lain sebelum penjualan dipertimbangkan. Persatuan Muzium Amerika mendefinisikan sebuah muzium dalam istilah yang serupa. Lebih-lebih lagi, kebijakannya untuk melepaskan diri adalah bahawa pelupusan karya seni hanya untuk kemajuan misi muzium dengan memperbaiki dan meningkatkan koleksinya.
Pertimbangan komersial dan kewangan, ditambah dengan kenaikan nilai karya seni yang luar biasa, telah memberi tekanan yang besar terhadap dasar-dasar tersebut. Sebagai contoh, pada tahun 1991, terdapat persaingan umum di Sweden berikutan pendedahan bahawa para pengarah Muzium Seni Göteborg secara diam-diam bermaksud mengumpulkan 20 juta pound dengan menjual "Keluarga Harlequin" Picasso, salah satu karya terpentingnya dan bintang muzium dan pameran paling berharga. Di Britain, kontroversi serupa terjadi mengenai pengumuman Royal Holloway College dari University of London bahawa untuk membiayai perbelanjaan umum, ia akan menjual karya Turner dari koleksi lukisan Victoria yang bagus.
Muzium Seni Halus Boston merancang cara baru untuk menyelesaikan masalah: lukisan yang tidak dapat dijual mungkin disewakan. Ini berkembang lagi kecenderungan baru-baru ini untuk koleksi tetap untuk meminjamkan karya kepada pertunjukan pelancongan yang menjana keuntungan. Courtauld Institute menghantar beberapa karya terbaik dalam lawatan beberapa tahun yang lalu untuk mengumpulkan dana untuk penukaran galeri barunya di Somerset House di London. Pertunjukan perjalanan tahun 1993 dari Barnes Foundation mempunyai motif yang serupa.
Skema Boston membayangkan cadangan pembukaan muzium "saudari" di Nagoya, Jepun, di mana Muzium Seni Halus akan mengirimkan pameran pengenalan sempermanen. Penyusunan itu akan menghasilkan kos perundingan yang besar untuk Boston, yang diharapkan dapat segera mengurangkan defisit muzium. Namun, pengaturan itu menimbulkan persoalan mengenai pinjaman jangka panjang karya penting dari koleksi muzium tetap serta isu keselamatan dan pemuliharaan.
