Dikatakan bahawa dalam setiap generasi muzik sesuatu yang baru merangkak keluar dari Amerika Selatan. Tetapi hanya sedikit yang mengharapkan sesuatu yang mengejutkan dari Athens, sebuah kota kecil di Georgia yang menyebut dirinya "Kota Klasik." Bandar kolej Amerika cenderung menjadi pengguna dan bukannya pencipta trend muzik. Athens, di mana satu pertiga populasi adalah pelajar di University of Georgia, adalah pengecualian yang membuktikan peraturan tersebut.
Sesuai, hit pertama yang muncul dari kota, "Rock Lobster" (1978) yang terkenal secara kitschy oleh B-52's, menjadi kegemaran di kampus-kampus di seluruh negara. Beberapa tahun kemudian, adegan Athena benar-benar beredar - sebahagiannya diilhami oleh penekanan nonironik B-52 pada "keseronokan" tetapi lebih banyak lagi oleh penentuan semula kemungkinan punk New York City dan London. Adegan pesta dan kelab yang subur di Athens berpusat di rumah-rumah di sekitar Baker Street dan di kelab-kelab seperti Georgia Bar, 40 Watt Club, dan Tyrone's OC. Di tempat lain di negara ini, para pelajar biasanya menari dengan rakaman, tetapi di Athens menjadi kebanggaan untuk menari kumpulan muzik muda seperti Efek Sampingan, Nada Nada, Pelakon Kaedah, Pylon, Traktor Cinta, dan Otak. Muziknya kuat pada alat muzik tradisional (gitar, bass, dan drum),versi penutup (terutamanya "Gloria" Mereka), dan mabuk.Majalah People menerbitkan gambar massa kumpulan tempatan pada Januari 1983, tetapi satu-satunya kejayaan abadi yang muncul dari rangkaian kesetiaan yang berpindah ini adalah REM, bintang kolej-radio yang single pertama keluar pada tahun 1981 dan album Green (1988) membuatnya bintang arus perdana besar-besaran.
Walaupun REM tidak pernah menggunakan markas kediaman mereka, mereka tinggal di sana dan secara kecil-kecilan mendorong pengembangan Athena yang berbeza dalam hal-hal — pemikiran yang sedikit eksentrik bersekutu dengan batu yang cukup sederhana. Pendekatan itu digambarkan oleh ketidakselesaan REM dengan mengulangi diri mereka sendiri, oleh "Love Shack" B-52 (hit besar di kelab gay pada tahun 1989), oleh karya B-52 Kate Pierson mengenai REM's Out of Time (1991), dan oleh semua penderitaan minuman dan mati penyanyi-penulis lagu Vic Chesnutt, yang dihasilkan oleh REM's Michael Stipe.
