Pada bulan Mac 2016 Stephen Brusatte dari School of GeoSciences di University of Edinburgh (dan pengarang laporan ini) mengetuai pasukan saintis dari UK, Rusia, dan AS yang menggambarkan spesies baru Dinosaur dari Uzbekistan. Disebut Timurlengia euotica , spesies berusia 90 juta tahun itu adalah kerabat primitif Tyrannosaurus rex dan memberikan pandangan tentang bagaimana yang terakhir, pemangsa raksasa yang paling terkenal, berkembang. Timurlengiahanya tentang ukuran kuda moden, tetapi ia memiliki otak besar dan indera canggih - ciri-ciri yang disimpan dalam tyrannosaur raksasa yang muncul kemudian. Penemuan baru menunjukkan bahawa tyrannosaur pertama mengembangkan ciri-ciri neurosensori khas mereka ketika masih pada ukuran yang kecil, dan hanya selepas itu mereka mengembangkan badan-badan besar yang mendorongnya ke puncak rantai makanan. Indera tajam mereka yang berkembang awal mungkin menjadi pemangkin kejayaan ekologi mereka.
Tyrannosaur.
Timurlengia adalah ahli terbaru dari keluarga keluarga tyrannosaur. Tyrannosaur, seperti yang diketahui dalam bahasa vernakular, adalah sekumpulan dinosaur pemangsa. (Kumpulan ini lebih dikenali sebagai Tyrannosauroidea.) Para saintis telah menemui kira-kira 30 spesies tyrannosaur, dan lebih daripada separuh daripadanya telah dijelaskan sejak tahun 2001.
Tyrannosaur tertua hidup kira-kira 170 juta tahun yang lalu semasa Zaman Jurassic Tengah; mereka adalah pemangsa yang pantas, ringan, berukuran manusia yang menempati ceruk di suatu tempat di tengah rantai makanan. Spesies primitif tersebut tersebar luas di seluruh dunia, kerana benua super Pangea baru-baru ini mulai pecah, dan dengan demikian mudah bagi spesies untuk bermigrasi pada masa itu.
Tyrannosaur kekal sebagai pemangsa tahap kedua marginal sepanjang baki Zaman Jurassic (yang berlangsung hingga sekitar 145 juta tahun yang lalu) dan ke bahagian tengah Zaman Kapur (sekitar 80 juta – 110 juta tahun yang lalu), jangka masa sekitar 70 juta – 80 juta tahun. Dalam selang waktu itu, kumpulan dinosaurus lain dalam rantai makanan memenuhi peranan karnivor teratas, terutama allosaur dan karcharodontosaur. Bermula kira-kira 80 juta tahun yang lalu, menjelang akhir Cretaceous, tyrannosaur berevolusi hingga mencapai ukuran yang sangat besar dan menjadi pemangsa teratas di Asia dan Amerika Utara, yang telah berpisah dari kebanyakan benua lain. T. rex melambangkan tyrannosaur raksasa itu: panjangnya 13 m (43 kaki) dan berat sekitar tujuh tan ketika dewasa, menjadikannya salah satu pemangsa terkenal yang pernah hidup di darat.
Para saintis telah lama tertarik tentang bagaimana tyrannosaur beralih dari spesies awal yang rendah hati menjadi pemangsa kolosal yang menguasai hujung Cretaceous. Sayangnya, jurang dalam catatan fosil telah mengaburkan momen penting dalam evolusi tyrannosaur. Terdapat sedikit fosil dinosaur dari bahagian tengah Cretaceous. Tyrannosaur terakhir sebelum jurang kecil dan masih dielakkan dan ditangguhkan dengan kehendak carcharodontosaurs pemangsa yang sengit; tyrannosaur pertama setelah jurang itu adalah pemangsa puncak besar seperti T. rex berkepala kecil dan bersenjata kecil .
Penemuan Baru.
Timurlengiaadalah tyrannosaur pertama yang terpelihara dari celah di tengah-tengah Cretaceous. Ia diketahui dari beberapa tulang, termasuk bahagian rahang atas dan bawah, kawasan otak yang mengelilingi otak dan organ indera, dan bahagian leher, belakang, ekor, dan anggota badan. Fosil-fosil itu ditemui semasa siri ekspedisi ke Gurun Kyzylkum dari Uzbekistan dari tahun 1997 hingga 2006, yang diketuai oleh Alexander Averianov dari Akademi Sains Rusia, St. Petersburg, dan Hans-Dieter Sues dari Muzium Sejarah Nasional Institusi Smithsonian, Washington, DC Tulang-tulang itu ditemukan dari unit batu yang disebut Bissekty Formation, yang disimpan sekitar 90 juta – 92 juta tahun yang lalu di kawasan yang ketika itu merupakan persekitaran sungai dan hutan yang subur di dataran pantai.Ini adalah salah satu sumber fosil dinosaurus Kreta tengah yang jarang berlaku di dunia.
Averianov dan Sues menggambarkan beberapa tulang tyrannosaur dari Formasi Bissekty dalam makalah teknikal 2012, tetapi mereka tidak dapat menentukan sama ada tulang fosil itu tergolong dalam spesies baru atau tepat di mana ia sesuai dengan pohon keluarga tyrannosaur. Kemudian diakui bahawa dua casing otak dari formasi itu juga milik tyrannosaur, dan itu dibawa ke makmal Brusatte di University of Edinburgh, di mana mereka menjalani pemeriksaan CT oleh Ian Butler dan Amy Muir. Hasil imbasan CT mengesahkan bahawa tulang tersebut adalah tyrannosaur, kerana mereka mempunyai ciri khas anatomi kumpulan tersebut, dan juga menunjukkan ciri unik yang menunjukkan spesies baru.
Pada bulan Mac 2016 para penyelidik menyifatkan kotak otak yang terpelihara dengan baik sebagai holotaip (spesimen baucar) spesies baru, yang mereka namakan sebagai Timurlengia euoticaselepas panglima perang Asia Tengah Timur (Tamerlane) yang terkenal. Kotak otak adalah sesuatu dari Batu Rosetta dalam menguraikan identiti banyak tulang tyrannosaur yang sebelumnya pernah dijumpai di Formasi Bissekty, yang menyokong kesimpulan bahawa ciri-ciri tersebut tergolong dalam spesies yang sama. Ketika dimasukkan dalam analisis filogenetik (silsilah), kedua otak dan tulang lain didapati mempunyai ciri tyrannosaur kelas menengah - spesies di antara tyrannosaur tertua, terkecil dan raksasa terbesar terakhir yang masih hidup. Selanjutnya, berbagai tulang menunjukkan bahawa tyrannosaur Bissekty adalah binatang kecil, hanya seukuran kuda dan beratnya paling banyak 200-300 kg (sekitar 440-660 lb) paling banyak.
Otak dan Rasa.
Imbasan CT membolehkan para penyelidik melihat di dalam kotak otak dan secara visual menggambarkan struktur dalaman - otak dan rongga telinga dalam, sinus, dan saluran darah dan saluran saraf - yang tidak kelihatan secara luaran. Pandangan itu membawa kepada penyataan: otak dan telinga Timurlengia keduanya sangat mirip dengan otak tirani raksasa seperti T. rex .
Otak Timurlengia berukuran besar dan agak berbentuk tubular, dengan puncak yang jelas di bahagian tengah yang berkaitan dengan sinus yang penuh dengan darah. Saluran separuh bulatan telinga dalam, yang merupakan organ keseimbangan pada vertebrata, besar dan kuat. Koklea — organ pendengaran — memanjang. (Pada haiwan hidup, koklea yang lebih lama memberikan kemampuan yang lebih baik untuk mendengar bunyi frekuensi rendah.) Ciri-ciri neurosensori canggih itu sebelumnya dianggap telah berkembang di T. rex dan kerabat terdekatnya sebagai sebahagian daripada alat alat senjata pemangsa yang membolehkan mereka memburu walaupun saiznya besar. Kehadiran otak dan sistem deria seperti T. rex di Timurlengia yang jauh lebih kecil dan lebih primitif, bagaimanapun, menunjukkan bahawa penyesuaian tersebut telah berkembang jauh sebelum ukuran badan yang besar terjadi dan mungkin telah menentukan tyrannosaur berukuran kuda ini untuk menjadi pemangsa puncak yang berjaya apabila peluang itu muncul kemudian di Cretaceous.
Ciri tengkorak lain yang canggih, bagaimanapun, belum ada di Timurlengia . Tyrannosaur Uzbekistan mempunyai beberapa sinus yang mengelilingi otak dan telinga, tetapi tidak terdapat di dekat sistem sinus yang rumit yang terdapat di hujung tengkorak di tyrannosaur besar seperti T. rex . Pemerhatian ini memberi isyarat bahawa sinus yang membesar mungkin berkembang bersamaan dengan ukuran badan yang besar, mungkin untuk meringankan tengkorak atau untuk membantu tyrannosaur mengekalkan kemampuan khas mereka untuk mendengar bunyi frekuensi rendah pada ukuran besar.
Pautan Evolusi.
Sebagai tyrannosaur pertama dari celah Middle Cretaceous, Timurlengia berfungsi sebagai jambatan antara spesies kecil yang memulai dinasti tyrannosaur dan pemangsa raksasa ikonik yang memerintah menjelang akhir Cretaceous. Timurlengia menunjukkan bahawa tyrannosaur menjadi cerdas sebelum peningkatan ukurannya yang dramatik, dan mungkin kecerdasan dan indera tajam mereka yang memungkinkan mereka menjadi pemangsa yang paling hebat dalam sejarah Bumi.
