Stardust / NExT , penyelidikan ruang angkasa AS yang menangkap dan mengembalikan butiran debu dari ruang antara planet dan dari komet. Stardust dilancarkan pada 7 Februari 1999. Ia terbang melewati asteroid Annefrank pada 2 November 2002, dan komet Wild 2 pada 2 Januari 2004. Kapsul sampel yang mengandungi butiran debu kembali ke Bumi dan mendarat di gurun Utah pada Januari 15, 2006. Penyelidik ruang utama direka semula NExT (Eksplorasi Baru Tempel 1) dan terbang oleh Komet Tempel 1 pada 14 Februari 2011. Komet itu adalah yang pertama dikunjungi dalam pendekatan berturut-turut ke Matahari; sebelum ini telah dikunjungi oleh penyelidikan ruang angkasa AS Deep Impact pada tahun 2005. Misi Stardust / NExT berakhir pada 24 Mac 2011, ketika kapal angkasa itu membakar sisa bahan bakarnya dan membuat penghantaran terakhir ke Bumi.
Kuiz Astronomi dan Kuiz Angkasa Hari di mana sinar langsung Matahari melintasi khatulistiwa langit disebut: Instrumen yang paling ketara ialah Stardust Sample Collection Apparatus, dua susunan gel udara yang dipasang di sisi berlawanan dari plat biasa. Airgel adalah bahan berasaskan silika lengai yang mempunyai ketumpatan yang sangat rendah (2 mg per padu cm [0,001 ons per padu inci]). Ia direka untuk menangkap zarah dengan perlahan dan kemudian menghentikannya dalam matriks gel udara. Satu sisi tebal 3 cm (1 inci) untuk pengumpulan zarah debu komet yang lebih berat. Bahagian lain lebih nipis, hanya 1 cm (0.3 inci), untuk pengumpulan habuk antarplanet. Luas pengumpulan setiap pinggan adalah 1.000 cm persegi (155 inci persegi). Susunan tertutup semasa misi dan hanya didedahkan semasa fasa pengumpulan di ruang angkasa.
Salah satu penemuan utama misi ini adalah penemuan glisin asid amino dalam debu kometari. Asid amino adalah sebatian kimia yang membentuk protein yang digunakan oleh kehidupan. Kehadiran glisin menyokong idea bahawa beberapa zat yang diperlukan untuk kehidupan mungkin berasal dari angkasa dan bahawa kehidupan mungkin biasa di alam semesta. Penemuan utama lain adalah pengesanan kawah yang dibuat oleh Deep Impact di permukaan Komet Tempel 1. Kawah itu cetek dan sebagian telah diisi, yang menunjukkan bahawa inti komet dibuat dari bahan longgar.
Stardust juga mendapati bahawa debu dalam komet berasal dari sistem suria awal. Debu itu merangkumi Inti (dinamakan dewa Matahari Inca), mineral penyertaan kalsium-aluminium yang biasa terdapat pada meteorit. Aspek-aspek ini dan aspek lain menunjukkan bahawa butiran debu di komet ditempa di sistem suria dalaman yang panas dan kemudian disapu ke sistem suria luar, di mana mereka secara beransur-ansur dimasukkan ke dalam bahan berais yang menjadi komet.
Instrumen lain pada penyelidikan Stardust termasuk Kamera Pengimejan dan Navigasi, yang digunakan untuk membantu menyempurnakan pendekatan ke badan sasaran dan kemudian untuk menghasilkan gambar beresolusi tinggi semasa flyby. Namun, dua tahun dalam misi tersebut, roda penapis tersekat dalam posisi cahaya putih, sehingga menghalangi pengumpulan gambar pada panjang gelombang yang lain. Pencemaran pada elemen optik luar juga menyebabkan sedikit kesan halo pada semua gambar. Penganalisis Debu Kometari dan Antarbintang mengesan jisim zarah-zarah debu setelah mereka menghamburkan sasaran perak kecil. Instrumen Monitor Dust Flux pada dasarnya adalah mikrofon kawasan besar yang canggih yang mengukur kadar hentaman zarah dan taburan jisim. Ia dibina sebagai perisai untuk melindungi kapal angkasa dari debu yang bergerak pantas.
