Pertandingan terakhir Adventure Racing World Series (ARWS) 2012 mencapai kemuncak pada 20 September di kejohanan dunia Raid in France di Roquebrune-Cap-Martin, Perancis, ketika Team Seagate yang menang, terdiri daripada tiga lelaki dan seorang wanita dari New Zealand , mendayung dua kayak laut dua orang mereka ke garisan penamat dan kemudian melompat ke ombak dan berlari ke darat bergandengan tangan untuk menuntut kemenangan mereka. Team Seagate - dianggotai oleh Nathan Fa'avae, Trevor Voyce, Chris Forne, dan Sophie Hart - menyelesaikan kursus dalam 125 jam dan 40 minit, jauh di bawah anggaran 130 jam. ARWS dari 10 acara kelayakan bermula di Ecuador pada 18 Februari. Lima benua dan tujuh bulan kemudian, musim 2012 berakhir sebagai 64 pasukan yang layak berkumpul untuk Raid di Perancis, yang diadakan pada 14-22 September. Kursus bahasa Perancis mengharuskan setiap pasukan menyelesaikan beberapa peringkat,termasuk yang melibatkan aktiviti mendaki gunung, berbasikal gunung, mengorientasi, melintasi tali jurang di Alpen Perancis dan kawasan sukar lain, arung jeram dan keturunan kayak di jeram, dan pecut kayak laut terakhir di sepanjang pantai Mediterranean. Sejak tahun 2001, ARWS, yang menjadi juara dunia, telah diakui secara universal sebagai puncak perlumbaan pengembaraan.
Sukan perlumbaan pengembaraan, juga dikenal sebagai perlumbaan ekspedisi, dikembangkan dari minat untuk menggabungkan acara ketahanan satu-ke-beberapa dan orienteering (atau navigasi darat). Perlumbaan berbilang peringkat dapat berlangsung hingga beberapa hari, kerana cabaran untuk melintasi kawasan yang sukar hingga ratusan kilometer di beberapa kawasan terpencil di dunia. Faktor-faktor seperti itu berkaitan dengan aspek orienteering telah membezakan sukan ini daripada pertandingan ketahanan lain, termasuk acara lari jarak jauh (seperti maraton dan perlumbaan 10 km), biathlon (yang menggabungkan ski merentas desa dengan menembak senapang sasaran tetap), dan triathlon (sukan yang biasanya menggabungkan jarak larian, berbasikal, dan berenang). Tidak seperti pertandingan perjalanan jarak jauh yang popular, seperti program televisyen Amazing Race(yang dirancang untuk menjangkau dunia dan fokus pada keunikan kawasan bandar eksotik di dunia), peraturan perlumbaan pengembaraan umumnya menghalang pesaing menggunakan sistem kedudukan global (GPS) untuk mencari jalan melalui kursus ini. Di samping itu, penggunaan kenderaan bermotor dilarang. Sebagai gantinya, pelumba petualangan telah dipaksa untuk memanfaatkan kekuatan manusia, kenderaan bertenaga manusia, dan kekuatan haiwan untuk transit.
Sebelum pertandingan tertentu dimulakan, pihak penganjur menentukan ukuran setiap pasukan, yang biasanya berbeza antara dua dan lima anggota. Peraturan biasanya dirancang untuk memastikan bahawa semua anggota pasukan bekerjasama untuk menavigasi dengan betul dan mengatasi pelbagai halangan medan (seperti halangan air, muka tebing, dan pemandangan luar jalan yang tidak dikenali) yang terdapat di lapangan. Pasukan yang merundingkan kursus dalam masa paling sedikit memenangi pertandingan. Banyak pertandingan perlumbaan pengembaraan juga mewajibkan agar semua ahli pasukan melakukan perjalanan bersama; iaitu, mereka mesti berada dalam jarak tertentu antara satu sama lain setiap saat atau menghadapi diskualifikasi. Tambahan pula, dalam perlumbaan multiday, seperti ARWS, masa rehat yang berlanjutan, yang mungkin berlaku di pusat pemeriksaan yang ditentukan, kadang-kadang diperlukan. Dalam pertandingan multiday lain,penganjur perlumbaan telah membenarkan waktu rehat diambil mengikut budi bicara pasukan.
Banyak pertandingan telah dibagi menjadi serangkaian tahap, yang masing-masing menampilkan acara daya tahan tertentu, yang kadang-kadang disebut "disiplin" oleh pesaing. Walaupun orienteering sudah biasa bagi hampir semua perlumbaan pengembaraan, aktiviti fizikal lain, seperti berlari, berbasikal, berenang, dan mendayung, sering digabungkan, terutama kerana daya tarikan dan keakraban mereka yang luas. Disiplin dengan peminat yang lebih sedikit, seperti panjat tebing, rappelling (keturunan terkawal melalui tali), dan bahkan navigasi gua, telah ditambahkan bergantung pada sifat persaingan dan cabaran yang ditimbulkan oleh pemandangan sekitarnya. Pertandingan terpanjang, seperti ARWS, telah menampilkan beberapa peringkat yang dikhaskan untuk berlari, berbasikal, dan mendayung serta lebih dari satu acara pendakian dan rappelling.
Sukan perlumbaan pengembaraan mula mendapat pengiktirafan yang lebih luas pada tahun 1990-an setelah penerbit televisyen Britain, Mark Burnett - yang paling terkenal sebagai pengeluar siri TV realiti Amerika Survivor - memperkenalkan Eco-Challenge. Dalam perlumbaan 500 km (300 mi) yang melelahkan ini, pasukan sering menghindari masa rehat yang panjang, malah memilih untuk bersaing sepanjang malam di beberapa lokasi paling eksotik di dunia (seperti Maghribi, Fiji, dan wilayah Borneo Sabah). Disiplin perlumbaan bervariasi dari tahun ke tahun, dengan beberapa pertandingan yang merangkumi selam skuba dan perlumbaan unta selain berlari dan berbasikal gunung. Burnett menagih Eco-Challenge sebagai perlumbaan pengembaraan utama di dunia, dan pertandingan tahunan, yang disajikan di televisyen kabel dengan nama yang sama, diadakan dari 1995 hingga 2003.
Kematian Eco-Challenge menarik perhatian kepada perlumbaan antarabangsa utama lain, termasuk Primal Quest (2002-09), pertandingan menghukum yang disebut sebagai perlumbaan paling sukar di Amerika Utara, dan ARWS. Wenger Patagonian Expedition Race, yang telah dilihat secara meluas sebagai perlumbaan liar terakhir, bermula pada tahun 2004. Kursus untuk pertandingan ini telah diubah setiap tahun dan telah mengambil pesaing melalui kawasan belantara yang masih asli di seluruh Patagonia Chile, salah satu yang paling terpencil di dunia dan kawasan yang tidak tenteram. Atas sebab-sebab ini, Wenger Patagonian Expedition Race telah kerap menarik pasukan perlumbaan pengembaraan teratas dari seluruh dunia.
Selain Primal Quest, ARWS, dan Wenger Patagonian Expedition Race, pertandingan terkenal lain termasuk Tough Mudder (perlumbaan kursus halangan 16-19 km [10–12-mi] yang diadakan di banyak lokasi di seluruh dunia) dan Race2Adventure (siri larian pendek selama lapan hari melalui lanskap negara tuan rumah Amerika Tengah atau Amerika Selatan). Di Tough Mudder, kemenangan dibuat sebagai bawahan untuk menyelesaikan kursus, dan pasukan didorong untuk saling membantu menyelesaikan perlumbaan. Beberapa pertandingan acara tunggal jarak jauh yang telah dianggap sebagai perlumbaan pengembaraan telah merangkumi Birkebeiner Amerika dua-kursus (perlumbaan ski merentas desa sejauh 50-km [31-mi] atau 54-km [34-mi] di dan sekitar Hayward, Wis.) dan Jungfrau-Marathon (perlumbaan menanjak yang indah yang berasal dari Interlaken, Switz.). Perlumbaan ini dan beberapa yang lain, bagaimanapun,tidak mempunyai komponen orienteering kepada mereka.
John P. Rafferty
